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rkin Azat est un jeune ingénieur sino-kazakh, il travaille au Kazakhstan et retourne régulièrement dans la région autonome ouïghour de Chine, le Xinjiang d’où il vient et où habite ses parents. C’est lors de l’un de ces allers-retours qu’il va subir un enfermement arbitraire et prendre pleinement conscience de la répression chinoise. Cet événement va conduire cet homme sans histoire à s’intéresser à la situation politique de son pays et devenir lanceur d’alerte au sujet des camps d’internement mis en place au Xinjiang par les autorités chinoises et visant kazakhs comme ouïghours.
Le récit, autobiographique, retrace le parcours du protagoniste en mêlant différentes strates de souvenirs enchâssées les unes dans les autres. La première partie raconte son passage en prison et son enfance. La seconde s'attache à son retour au Kazakhstan après l’enfermement, l'inscrivant en regard des luttes politiques de son grand-père. La troisième et dernière raconte comment il est devenu lanceur d’alerte et met en images plusieurs des témoignages qu’il recueille. Cela permet une variété dans le ton et les situations qui rend la lecture diversifiée, l’intérêt étant sans cesse renouvelé par une nouvelle perspective.
Toutefois, ces multiples points de vue superposés et rapportés font que le lecteur ne s’attache à aucune situation précise, chaque sujet étant traité très rapidement. Il est intéressant de noter que, malgré le titre centré sur les ouïghours (le fait que cette population est davantage connue en occident constitue probablement un argument), la lutte d’Erkin Azat se concentre en premier lieu contre les discriminations subies par les kazakhs. Ce choix a pour conséquence de rejeter le sujet des ouïghours en toute fin de livre et de ne lui réserver qu'un exposé limité.
Graphiquement, le choix a été fait de s’attarder sur les personnages avec un dessin simple qui permet de se concentrer sur les attitudes et les expressions des visages. Il en résulté une compréhension rapide des enjeux, des non-dits, des malaises des protagonistes. Ces événements étant directement liés à un territoire, il aurait été intéressant de consacrer un rôle et une exposition plus étoffé à la région, aux paysages, aux coutumes, pour faciliter l'immersion.
Erkin Azat est un récit sur la région du Xinjiang, régulièrement au cœur de l’actualité mais en définitive assez méconnue. Une bonne BD-reportage, classique et bien faite, sur un sujet important.
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