Quand arrive l'aube nautique

S eong-ji et Ji-won sont deux amies devenues au fil des années des véritables «BFF» que rien ne séparera jamais, comme elle se le sont promises. Mais voilà, elles ont passé le terrible examen de fin d’études et, en raison de leurs résultats respectifs, elles n’ont pas pu intégrer la même université. De plus, la tentaculaire Séoul n’a rien à voir avec leur petite ville côtière natale. Résultat, elles se sont éloignées l’une de l’autre. La situation est particulièrement difficile pour Seong-ji, solitaire et n’arrivant pas à faire son nid dans la capitale, elle file un mauvais coton. Pour gagner un peu d’argent, elle travaille de nuit dans une supérette. Les clients peuvent être un peu bizarres, au moins, il y en a peu. Tant mieux, ça lui laisse du temps pour réfléchir. Elle finit néanmoins par faire connaissance avec une femme qui passe parfois. Cette dernière, elle aussi, peine à trouver sa place dans une société sud-coréenne aux attentes strictes… Une nouvelle amitié est-elle en train de naître ? Ou est-ce autre chose ?

Après Je suis encore là-bas (Steinkis, 2017.), le trop discret Samir Dahmani revient avec une nouvelle histoire ayant la Corée du Sud pour toile de fond. Sous un titre énigmatique à souhait, Quand arrive l’aube nautique narre le moment-clef et révélateur du passage à l’âge adulte d’une jeune femme. L’enfance et ses rêves s’estompent, laissant place à la froide réalité des codes sociaux et la découverte brutale de la complexité et des ambivalences du monde. Le réveil est terrible. Mélangeant habilement descriptions quasi-ethnographiques, psychologie et ce qu’il faut de sociologie, l’auteur raconte avec une douceur infinie les différentes étapes du devenir de son héroïne. Si le propos s’avère classique, le ton et, surtout, le développement dramatique se montrent impressionnants de maîtrise. L’arrivée de l’inconnue, tout particulièrement, sert de grain de sable déclencheur d’une avalanche d’émotions aussi renversantes que bouleversantes. Personnage réel ou métaphorique ? Cette ombre nocturne existe-t-elle seulement ? Fantastique ou ultra-réalisme ? Au lecteur de se faire son opinion.

L’approche à l’aquarelle utilisée par Dahmani apporte un supplément de fragilité au récit. Couleurs délavées et contours légèrement flous renforcent la perte de repères dans laquelle Seong-ji se débat. Ce sentiment est également suggéré par une mise en scène très soignée faite de changements brusques de point de vue. Cette technique héritée des manga et des manhwa est heureusement parfaitement dosée et maîtrisée. Il ne s’agit pas d’effets grandiloquents ou artificiels braquant brusquement les regards mais, plutôt, de subtiles accolades graphiques guidant le regard et accompagnant tranquillement l’action.

Protagonistes fragiles et fortes, cadre géographique et culturel utilisé à bon escient, Quand arrive l’aube nautique est un roman initiatique traditionnel réalisé avec talent et baignant dans une tendresse contagieuse.