Le succès sans faille de Marlysa, depuis 1998, a propulsé Jean-Charles Gaudin au statut d’auteur phare de Soleil. De l’heroic fantasy à la science-fiction, en passant par le polar teinté de fantastique, le scénariste s’exerce à tous les genres et se constitue un public fidèle. Avec pas moins de cinq séries à son actif, une incursion dans l’univers de Kookaburra et quelques tomes 1 à paraître cette année, le risque d’apprendre l’arrêt prématuré d’une de ses séries par l’éditeur est faible, ce qui rassurera les futurs acheteurs quelque peu inquiets au vu de la politique éditoriale actuelle des éditions Soleil. Ce début d’année voit paraître sa collaboration avec Laurent Sieurac et Alexe : Les Princes d’Arclan…

Cette série se concentre autour de quatre personnages, face à leur destin, dans une ville mythique capable de broyer les plus résistants ! Sylène, belle amazone du peuple des Tadler, veut retrouver sa sœur disparue. Olgo souhaite fonder un foyer et prospérer dans une ville dangereuse, tandis que Lekard, qui cache un lourd passé, prétend vouloir découvrir cette ville tentaculaire. Enfin, le Sans-Nom, une créature mystérieuse qui se cache sous une tunique sombre, vient purifier la cité des âmes noires…

Avec les aventures de Marlysa, la belle héroïne masquée, J-C Gaudin privilégie l’action au sein d’une histoire qui suit le schéma classique de l’heroic fantasy, à savoir une légende, une quête et une communauté. Avec Les Princes d’Arclan, et bien que ce titre fasse énormément penser à ce qui se fait de plus banal en fantasy, l’auteur s’intéresse essentiellement à la personnalité de ses personnages principaux, à travers leur évolution sociale dans cette grande ville portuaire. La guerre des gangs, la discrimination entre riches et pauvres et la difficile intégration des immigrés, sont autant de thèmes traités dans cet album, qui n’est pas sans rappeler Gangs of New York. Bien qu’on ne sache pas réellement où nous mènent les auteurs, ce premier tome se lit avec plaisir et il nous tarde de découvrir la suite des événements.

Pour illustrer cette histoire de ‘Social Fantasy’, nous retrouvons Laurent Sieurac, auteur complet des Prophéties Elween chez les éditions Clair de Lune. En constante progression depuis son premier album, il nous offre des planches de qualité et de très beaux décors. Il reste tout de même des imperfections qui seront, on l’espère, gommées dans les prochains tomes, notamment des ressemblances entre personnages et quelques erreurs physiques chez la gente féminine. La mise en couleur est effectuée par Alexe, coloriste de Paradis Perdu et du Souffle, qui réalise ainsi son meilleur album. Les couleurs sont bien choisies et se marient très bien avec le trait du dessinateur. Les planches qui mettent en scène le Sans-Nom sont tout particulièrement réussies !

Ce premier des quatre tomes prévus pour cette série constitue une bonne surprise et une mise en bouche réussie. Les deux dernières planches sont intrigantes et augurent du meilleur pour la suite prévue pour l’été.