En 1986, le docteur Tenma a dû faire un choix. Chirurgien aux urgences dans une clinique de Düsseldorf, il a préféré sauver la vie d’un jeune garçon plutôt que d’opérer le maire de la ville. Survivant d’un massacre ayant eu lieu dans la maison familiale, l’enfant,Johann, disparaît avec sa sœur tandis que le directeur et les dirigeants de l’établissement sont empoisonnés. Accusé de ces meurtres, Tenma se lance sur les traces de Johann, allant de découvertes en rencontres pour tenter d'apporter les preuves de son innocence.

Voici donc la dernière page tournée de ce roman-fleuve qui nous aura tenu en haleine pendant quatre ans. Monster fait figure de référence à plus d’un titre. C’est tout d’abord la construction du récit, la maîtrise des évènements et des révélations dévoilés au cours des 3 800 pages que totalisent les 18 volumes de la série qui impressionne. Sans qu’aucune perte réelle d’intérêt n’ait été relevée, on note seulement quelques passages moins denses (que, magnanime, on peut considérer comme des instants de « respiration ») et quelques fins de chapitre ou de volume tirant un peu les ficelles de derniers plans de type "cliffhanger".

Sa deuxième qualité, et non la moindre, c’est d’avoir amené un large public, a priori réfractaire aux « petits formats sur papier recyclé qu’on lit à l’envers », à faire l’apprentissage du manga. Le récit aux accents de thriller se déroule en Europe et le trait est réaliste, les détails et les décors soignés. Ici pas de surenchère dans la violence, pas d’hystérie exacerbée. Devant une telle réussite, nombreux ont été les lecteurs qui ont ensuite poussé la curiosité jusqu'à lire d’autres titres. Quand on est boulimique de bande dessinée, découvrir un catalogue déjà bien fourni de séries qui comptent quantité de tomes à la pagination copieuse, c’est souvent un bonheur. Même si les séries de la qualité de Monster se comptent finalement sur les doigts d’une main.

Ensuite, Monster garde toujours un pied dans le réel et le vraisemblable. Alors qu’il aurait été facile de verser dans le fantastique et l’irrationnel, les personnages sont finalement tous très humains. Ce dernier tome est aussi l’occasion d’avoir le plaisir de revoir des personnages que l’on a appris à connaître au cours du long périple de Tenma et de Johann. Sous couvert d’un titre vendeur qui prédit l’apocalypse, c’est aussi le moment de les absoudre et de leur donner le signal pour un nouveau départ. Ce dernier livre, excellent, n’apporte pas d’aveu ni de coup de théâtre inattendus. C’est tout à fait logique dans la mesure où l’auteur s’est plu à disséminer les éléments-clés de son puzzle tout au long de cette saga.

Enfin, la série a été l’occasion de découvrir un immense auteur, un feuilletoniste rare. Disciple dans l’âme de Tezuka (de nombreuses références à l’œuvre du maître émaillent ses créations), Urasawa sait admirablement mettre en scène les rapports humains, jouer avec le suspens et avec nos peurs. Tout en conservant une indéfectible cohérence, y compris lorsque l’action conduit à suivre, simultanément, les faits et les découvertes de plusieurs personnages en divers endroits. Le recours au flash-back est aussi magistralement maîtrisé et dosé. Tout comme les lieux qui leur servent de décor (l’Allemagne et sa rigoureuse sécurité apparente, les pays de l’Est et leurs zones d’ombres de l’époque soviétique), les éléments qui suscitent la peur sont plausibles (les quêtes et les idéaux de l’enfant, l’angoisse lié à l’absence d’identité, les manipulations politiques, les expériences menées sur les êtres humains etc). Poussés à leur paroxysme, on les retrouvera avec plaisir dans l’autre série-phare d’Urasawa : 20th Century Boys (14 titres publiés en France à ce jour – série en cours).

A noter, pour la première édition, la présence d’une réplique du livre de conte dont il est question dans la série. Si le fan collectionneur sera comblé par cette initiative, il ne pourra s’empêcher de pinailler sur deux points. Son contenu nous a été dévoilé au cours des différents volumes de la série. Alors, pour donner un peu plus d’authenticité à l’objet, pourquoi ne pas l’avoir présenté dans sa version originale (tchèque pas japonaise, ni française) et surtout pourquoi l’avoir publié dans le sens de lecture japonais ? Décidément, même quand on est comblé, il y a toujours motif à ronchonner…