Yukari est une jeune élève sérieuse, se destinant à passer les examens des plus grandes universités du Japon. Pourtant, sa rencontre avec deux personnes habillées bizarrement va complètement changer sa vie, remettre en question les petites certitudes que ses parents lui avaient données, et pourquoi pas lui faire découvrir l'amour ?

Paradise Kiss est le troisième manga d'Ai Yazawa publié en France, après le fantastique Nana et le joyeux Gokinjo, une vie de quartier, édités tous deux par Delcourt/Akata. D'ailleurs, on retrouve dans Paradise Kiss plusieurs personnages de Gokinjo, à un âge plus avancé. A priori plus fantaisiste que Nana, Paradise Kiss en reste toutefois très proche dans l'esprit. Si le monde de la mode de Yazawa est évidemment fantasmé, il en est de même pour celui de la musique dans Nana, rempli de gens beaux, propres sur eux, où la drogue est inconnue, etc. Néanmoins le ton est différent, beaucoup plus optimiste dans Paradise Kiss, et l'auteur, du fait du sujet, a plus le loisir de s'attarder sur l'un des éléments principaux de son dessin : les vêtements. Chaque page recèle une nouvelle trouvaille vestimentaire, ce qui donne au manga des airs de conte de fées, effet renforcé par l'histoire elle-même.

Comme Nana nous faisait découvrir le monde de la musique à travers ses deux héroïnes, dans Paradise Kiss, Yukari se frotte à un univers dont elle ne connaît rien, celui de la mode. S'ouvrent alors des perspectives qu'elle ne soupçonnait même pas. Ai Yazawa excelle dans le portrait de jeunes filles qui se cherchent, qui ne savaient pas qu'il leur manquait quelque chose avant de mettre le doigt dessus. Yukari, en tant que brillante élève, subit une forte pression de la part de ses parents et de ses professeurs. Pour eux son chemin est tout tracé : une université prestigieuse, un bon travail dans une grosse entreprise, et enfin un rôle de femme au foyer lorsqu'elle aura trouvé un bon parti. Le milieu de la mode, représenté par la bande de l'école des arts Yazawa, va servir de révélateur, lui faire découvrir un monde coloré et chaud là où elle ne voyait que du noir et blanc.

Si le contexte de l'histoire tient du fantasme, il n'en est donc pas de même pour la psychologie des différents personnages, qui sonne juste et parvient à toucher le lecteur par sa profondeur. On se prend alors d'affection pour Yukari, tiraillée entre une réalité morne mais rassurante et le risque que représente la bande de la Yaz'art et surtout Georges, celui qu'elle aime. Cet harmonieux mélange fait de Paradise Kiss un manga touchant, juste, drôle et prenant. Une nouvelle réussite pour Ai Yazawa.