L’infâme cardinal Trebaldi a été élu pape sur la foi d’un prétendu miracle d’une fausse croix de saint Pierre. La découverte de la vraie croix dénoncerait l’imposture. Trebaldi le sait, tout comme ses ennemis. Le plus acharné d'entre eux, le Scorpion, est parti en Cappadoce sur une piste de la relique authentique liée au fabuleux trésor des Templiers. Mais d’autres le suivent de près, tels l’homme de main de Trébaldi, Rochnan et l’aventurière Ansea, mandatée par les puissances occultes qui ont fait élire Trébaldi mais qui craignent tout autant son pouvoir grandissant.

Desberg et Marini nous offrent un album de très bonne facture dans la lignée de la série. Comme dans les autres numéros, l’histoire est bien ficelée et menée avec beaucoup d’adresse. L’intrigue s’épaissit de nombreux mystères supplémentaires et les liens entre les personnages s’étoffent. Certains regretteront que le décor ressemble plus à celui du dernier Indiana Jones qu’à un décor d’un roman de capes et d’épée : le côté romanesque de l’histoire, perdu dans les montagnes désertiques de Cappadoce, en prend un coup certain.

Le dessin de Marini est, comme à son habitude, somptueux. Précision, fluidité dans le mouvement et hyper-classicisme sont les traits principaux qui caractérisent sa patte. Malgré un certain conformisme dans le dessin et dans la mise en page, le dessinateur arrive à pousser son trait réaliste dans ses derniers retranchements.

Il convient quand même de tempérer ces propos élogieux par quelques remarques ayant plus trait à la série toute entière qu’à ce dernier numéro. Ainsi, le « truc » du coup de théâtre à la fin de l’album a fait son temps : après cinq coups de théâtre, ça en devient presque comique. Ensuite, après cinq albums, les auteurs en sont toujours à superposer questions à répondre et mystères à résoudre sans qu’un début d’explication ne soit donné. L’intrigue frise la surcharge et les auteurs courent sérieusement le risque de devoir mettre certaines intrigues de côté lors de la conclusion. Déjà, par rapport aux premiers numéros de la série, certaines intrigues de base (combat entre les idées des Lumières et les neuf familles, origine du Scorpion, secret de Trebaldi) sont au point mort. Oublier de répondre à ces questions serait flouer le lecteur.

Ces remarques doivent être interprétées non pas comme une critique de cet album : La Vallée sacrée est en soit très bon. Il faut plutôt considérer cela comme un avertissement d’un amateur du genre, inquiet de l’évolution future de la série. Celle-ci est à la croisée des chemins : Le Scorpion a tout pour être un incontournable du moment mais possède aussi les éléments suceptibles de n’en faire qu’un pétard mouillé. Marini a déjà connu ça avec la série Rapaces. A lui et à son scénariste d’éviter que ce scénario ne se reproduise.

Les voilà prévenus.

>> Voir la chronique du tome précédent, Le Démon du Vatican