À une autre époque, Gregor Samsa s'était réveillé transformé en scarabée. Dans le cas de Mana Neyestani, ancien dessinateur de presse s'étant, par sécurité, tourné vers la presse enfantine, c'est un cafard qui va être à l'origine de tous ses ennuis.

En Iran, comme dans tous les régimes totalitaires, le pouvoir ne croit pas au hasard ou aux coïncidences. Une simple historiette d'insectes récalcitrants destinée à amuser de jeunes lecteurs va plonger Mana Neyestani dans les griffes d'un système implacable et paranoïaque. Les faits reprochés à l'auteur, qui de l'aveu des juges n'a jamais enfreint aucune loi, est d'avoir utilisé une expression d'origine azérie dans la bouche d'un de ses personnages. Ce mot malheureux a ensuite été monté en épingle par des agitateurs non-identifiés (certains pensent même qu'il s'agissait d'agents provocateurs dirigés par Téhéran pour entretenir un climat délétère avec cette minorité ethnique). Toujours est-il que Neyestani va passer deux mois en prison, soumis à d'intenses interrogatoires à la limite de la torture psychologique. Remis en liberté surveillée, harcelé par la police secrète et se sachant en sursis, il décide de quitter le pays avec sa femme. Il s'ensuit une rocambolesque fuite vers la liberté qui les fera côtoyer des passeurs louches, des ONG impuissantes et des ambassadeurs guère coopératifs. Après avoir transité par Dubaï, la Malaisie, la Chine et la Turquie, Mana Neyestani vit désormais en France.

Ce récit est avant tout un témoignage personnel réalisé d'une manière quasiment journalistique. L'auteur ne critique jamais directement les autorités, son travail se borne à raconter son « expérience » à travers la machine répressive iranienne. Si ses sentiments vis-à-vis du gouvernement ne font aucun doute, il n'en est jamais question, même dans les moments les plus pénibles. L'intelligence de cet ouvrage tient particulièrement dans le fait que l'artiste évite tout discours militant ou revendicateur et reste, tout au long de sa narration, fidèle à cette ligne de conduite.

Le trait, qui rappelle plus celui de Robert Crumb que celui de Joe Sacco, est très marqué par le passé de dessinateur de presse de l'auteur. Les personnages, en particulier, sont dépeints d'une manière frôlant la caricature, soulignant ainsi tel ou tel trait de caractère. La mise en scène sobre, mais imaginative, rend la lecture des plus agréables malgré la gravité des propos.

Récit autobiographique intense, Une métamorphose iranienne est à la fois passionnant et effrayant. À lire.

Sur le même sujet :

La page personnelle de Mana Neyestani sur le site de l'association Cartooning for peace