Eté 1990. Bruno et Sylvain décident de rejoindre leur tante Thérèse, une sœur franciscaine qui œuvre pour la Croix-Rouge dans un Liban en guerre. Pour voir et « essayer de se rendre utiles ».

Pour la plupart d’entre nous, la guerre du Liban c’est le souvenir d’images de Beyrouth qui semblaient avoir élu domicile dans notre petit écran à l’heure des repas. Images récurrentes d’un conflit complexe à appréhender, tant il était difficile d’en repérer les enjeux et les acteurs. Sous le coup de la lassitude, il aurait même pu être tentant de ne voir dans ces coups de projecteurs répétés qu’une sympathie compatissante envers des cousins éloignés ou des relents nostalgiques envers un territoire autrefois moins étranger. Depuis, nous sommes tous devenus de petits experts en géo politique de cette région du monde pour peu qu’on ait pris la peine de digérer l’abondante documentation offerte sur ce sujet.

Clichés Beyrouth 1990 n’appartient pas à cette catégorie d’ouvrages didactiques et c’est probablement ce qui fait sa force. C’est, avec le recul offert par les années, le témoignage de deux jeunes qui, aussi proches qu’ils puissent être, ont vécu un moment charnière dans leur vie de manière différente. Si les informations sur la situation réelle du pays et de ses habitants ne manquent pas, c’est avant tout un récit de voyage, un recueil d’expériences et de rencontres, et souvent un concentré d’émotions. C’est frais et fort, insouciant et grave, porteur d’espoir et désespérant pour la nature humaine.

Ce mélange de saveurs, tantôt douces tantôt très amères, s’exprime grâce à une mise en place aussi rigoureuse que méthodique mais totalement transparente. La structure adoptée pour chaque chapitre – photo d’un lieu ou personnage / planches dessinées suivant les personnages / texte de conclusion – est d’une efficacité totale. Comme le dessin de Gaultier tout en légèreté et en vivacité alors qu’il aurait été si facile d’adopter un style plus détaché ou au contraire théatral.

Que dire également de ces deux épilogues, inattendus, qui vous assènent autant de directs « là où c’est sensible » ? Rien probablement parce que parfois les mots manquent lorsque, silencieux, on range cet album à côté du « Photographe ». Les registres sont différents, le ton et le traitement aussi. Mais on se doit de lire l’un et l’autre.