22 mars 1941, Hitler est assassiné d’une balle dans la tête. En juin de la même année, les Nazis envahissent l’île de Malte, puis conquièrent l’Egypte en novembre. Un pied en Afrique, ils luttent contre les Alliés pour le contrôle du territoire jusqu’à une frappe nucléaire qui, en 1945, décime les ennemis du nazisme. L’Allemagne, seule, domine l’Afrique. Quelques groupuscules rebelles vivotent ça et là, d’anciens soldats alliés et de quelques autochtones. La possession du Congo, notamment, se trouve au cœur de toutes les attentions en raison de la richesse de son sol. Mais le terrain est difficile : la jungle, les montagnes, la boue, la faune sauvage, la pluie... L’ « Enfer vert » attend les Allemands. Heydrich, chef des SS, y envoie des mercenaires exclus de l’armée régulière, sans papier, sans attache, sans avenir. Face à eux, des rebelles désarmés, certes, mais enragés. La guerre ne fait que commencer.

Opération Soleil de plomb est la troisième parution d’un ensemble de one-shots comprenant, notamment, Block 109. Tous se basent sur une modification de l’histoire, une uchronie, prenant comme point de départ l’assassinat du Führer. Chaque album devant explorer un style de récit différent, Opération soleil de plomb est un vrai « film » de guerre : tout y est, le suspens, les armes, l’action, les explosions, les muscles et le sang. Les auteurs mettent en scène des mercenaires perdus dans la jungle, surarmés et forts de la puissance d’une nation dominatrice, face à des hommes de l’ombre, prêts à la revanche, entrainés, presque bodybuildés. Usant des machines de guerre ou de simples machettes, les combats font rage. Il suffirait d’y ajouter du Wagner pour se croire dans Apocalypse Now.

Certes, le scénario n’est pas aussi dénonciateur que celui de Francis Ford Coppola. Ce n’est d’ailleurs pas le but. Ici, l’uchronie protège la fantaisie des auteurs qui peuvent alors tourner l’histoire à leur guise. La mise en exergue des nazis n’en fait pas des héros pour autant et aucun jugement n’est posé entre les gentils et méchants, ce qui permet de se concentrer sur l’action, véritable cœur du sujet. Et là, pas de déception, l’album est mené à cent à l’heure, le suspens grandissant au fil des pages.

Depuis Block 109, le style de Ronan Toulhoat a changé, pour le bien du récit. Les cases se sont agrandies, en moyenne cinq par pages, avec des fonds travaillés. La mise en scène est encore plus percutante que dans les précédents albums, une point essentiel lorsqu’on aborde le genre « guerrier ». Les points de vue varient sans cesse, plongée, contre-plongée, panorama, gros plan, ombre chinoise, … tout le vocabulaire cinématographique est ici employé, sans que l’ensemble ne soit alourdi. L’aide de l’ordinateur dans les couleurs et certaines formes, de même que le traitement des décors et des visages parfois réduits à l’état d’ébauche, n’est pas une nuisance, mais plus un parti pris, même s’il est parfois difficile de différencier certains personnages secondaires. Le sens du mouvement, des combats ainsi que l’esthétique évidente du dessin, pallient toute maladresse. D’autant que certaines cases ne sont pas sans rappeler le travail de Will Eisner sur Mon dernier jour au Viet Nâm.

Si Block 109 était une réussite, Opération soleil de plomb l’est tout autant.