Après avoir brillamment dupé le Pape en lui dérobant l'or qu'il destinait au paiement de son inquiétante milice, le Scorpion entend bien le harceler jusqu'à ce qu'il lui révèle enfin la vérité sur ses origines. Tout lui est bon pour parvenir à ses fins, à commencer par faire le vide autour de son ennemi juré, dont il libère aussi le turbulent frère, Nelio, qui s'empresse de reprendre ses pourparlers avec les Latal. Trebaldi riposte aussitôt en lâchant les pires reîtres de Rome aux basques de l'insaisissable gentilhomme cambrioleur. Mais une autre ombre dangereuse aux intentions mystérieuses s'attache aux pas d'Armando...

Toujours bondissant, le jarret flexible et sûr, l'épée titillant l'adversaire en mesure, jamais à cours de tours de passe-passe ni de botte impeccable, affolant et conquérant les cœurs, revoilà le Scorpion. Le chasseur de trésors traqué des premiers tomes a inversé les rôles et, comme dans le précédent opus, ouvre désormais la marche, menant le jeu, assiégeant sans répit et acculant son adversaire dont la déroute semble bel et bien consommée en fin d'album. Afin d'y parvenir, Stephen Desberg (Black op, Cassio, I.R.$.) multiplie les coups de théâtre et tribulations dignes d'un feuilleton à la sauce "de cape et d'épée". Alors, certes, certaines ficelles se révèlent un peu grosses et le lecteur voit venir de loin la vérité qui se cache sous le masque, lorsqu'un revenant fait brusquement son apparition. Cependant, la série nous y a habitué dès les débuts et l'intérêt reste de savoir comment le séduisant Scorpion se sortira des vilains chausse-trappes qui parsèment son chemin ou de quelle manière il bernera ses ennemis. En la matière, le public est servi.

Par ailleurs, le scénariste procure à la meute une bonne dose de ce qu'elle désirait : la vérité, ou du moins une partie, sur les origines de son bellâtre préféré et celles de sa marque infamante. Les flash-backs s'enchaînent, tandis que le puzzle est reconstitué jusqu'à la pénultième case. Il faudra attendre pour que la dernière se dévoile dans le prochain volet. Enfin, si le fil rouge avance à coups de révélations parfois déjà-vues, les intrigues parallèles continuent d'aller bon train, tout en demeurant quelque peu nébuleuses concernant les neuf familles - l'alliance Trebaldi-Latal qui se dessine, aurait mérité que Desberg s'y attarde un peu - et virant presque au mélodrame quant à la relation entre le pape et Marie-Ange. En revanche, il est dommage que la compagnie de spadassins chargée d'éliminer le héros s'avère aussi peu intéressante et vite expédiée ad patres.

Portant ce récit, le dessin d'Enrico Marini (Les Aigles de Rome, Gipsy, Rapaces) s'ingénie à rendre au mieux l'atmosphère sombre de cet album. Son trait, expressif et délié, anime avec dynamisme les protagonistes et s'attache à détailler aux mieux les décors, depuis les culs de basse fosse et autres bouges malpropres aux alcôves des palais et des tavernes, en passant par des vues des toits romains. Sa mise en couleurs, toute en nuances tirant sur les bleus grisés et les bruns ocrés, crée une ambiance très "à la brune" parfaitement adéquate.

Sans être totalement enthousiasmant, Le Masque de Vérité constitue un agréable divertissement et s'inscrit dans la lignée des précédents tomes du Scorpion.

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