Baïkonour, 1957. Dans quelques mois, l'URSS fêtera les quarante ans de sa révolution. Pour marquer les esprits et montrer la supériorité soviétique au monde entier, Khroutchev souhaite « construire l'arme la plus terrifiante que la terre ait connue ». La course contre la montre et contre l'adversaire est lancée, la guerre de l'espace a commencé.

Premier d'une série de cinq albums, 1957 Spoutnik inaugure une nouvelle saga retraçant la compétition américano-russe pour la conquête spatiale. L'affrontement se fera à distance, loin des champs de bataille. Pour tout dire, en temps de guerre froide, le fait que les protagonistes soient coupés du monde n'offre aucune garantie. D'autant que le danger et l'ennemi peuvent se trouver à l'intérieur de ses propres rangs en raison de la rivalité née de la haine tenace que se vouent certains. Documenté comme il se doit, en distillant les informations techniques et historiques avec précision et sans lourdeur, le récit de Régis Hautière se concentre donc sur les évènements se déroulant dans ce vase clos. Les stigmates laissés par la guerre, l'emprise du KGB, le climat de paranoïa ambiant concourent à construire une intrigue aux accents de récits d'espionnage plus que typiquement historiques agréable à suivre.

Dans ce contexte, Damien Cuvillier restitue bien l'immensité, le vide, le silence, des lieux et l'absence de chaleur humaine qui règnent au sein d'une communauté concentrée sur son travail, animée par le désir de relever un défi qui ferait d'eux les premiers à réussir un exploit scientifique. Au profit de la nation ? Pour une majorité d'entre eux, probablement.

Prochain rendez-vous en 1961, pour un nouveau récit complet ayant comme élément central le premier vol d'un homme dans l'espace, Youri Gagarine.