Une rivière, une promesse sur l’autre rive : de l’or. Un passeur, une sentence sur l’avenir : la mort. Ellis Cutting marque une pause avant de s’enfoncer dans les sous-bois neigeux, comme stoppé dans son élan par la prédiction. Comme conscient de sa destinée, il reprend sa route.

C’est toujours bluffant de voir comme la simplicité peut constituer un gage de qualité. Ce récit est de ceux-là. Construit sur des cycles qui s’enchevêtrent joyeusement les uns avec les autres (par exemple : un chercheur d’or, une pépite, une mauvaise rencontre), le tout est un savant montage parfaitement huilé. Thomas Vieille, jeune auteur, ne se perd pas dans un quelconque effet de mode et utilise un trait tout particulièrement lisible qui lui permet notamment de jouer sur les gestes et attitudes ; effet garanti dans les nombreuses scènes voilées de brouillard où la silhouette devient le principal signifiant. Le résultat visuel est d’autant plus fort que l’organisation des cases les unes par rapport aux autres a été pensée pour jouer là-dessus. Cela donne des séquences d’une ou plusieurs planches qui s’enchaînent avec bonheur et donnent une remarquable cohérence au déroulé de l’histoire.

Mais cette dernière n’est que prétexte, et n’est pratiquement là que pour donner corps à l’idée que ce qui compte réside dans la manière de la conter, d’aller au-delà du fil conducteur. Cela tient à la trempe des personnages, importante dans le contexte rugueux d’une espèce de Klondike enneigé, à son heure de gloire : celle de la ruée vers l’or. Là-dessus, pas d’erreur de casting : chaque protagoniste est campé de manière efficace et avec la dose de folklore nécessaire afin de tenir son rôle comme il convient. L’auteur parvient à saisir et à mettre en exergue ces petits riens qui font mouche, c’est là que réside une bonne portion de son habilité : se concentrer sur l’anodin essentiel. Comme pour le reste, les dialogues sont bien sentis, limités au nécessaire : les bons mots ! Tout cela avec une constante justesse de ton, faite de subtilités fort amusantes et redondantes (dans le bon sens du terme, comme une prédisposition pour le « running gag ») qui devraient permettre une lecture avec un sourire amusé au coin des lèvres de bout en bout.

C’est avec déjà beaucoup de talent que Thomas Vieille a mené à bien Les derniers jours d’Ellis Cutting, son premier album. Maniant un humour tout en finesse et en imbrication, cette histoire inventée de toutes pièces témoigne d’une maîtrise singulière des mécanismes de la narration. Un bel avenir !