Depuis la fin de la guerre d'Avalon, bien des années plus tôt, et les décès successifs de son maître et de sa compagne, Merlin vit en ermite au cœur de Brocéliande. Les fracas du monde finissent pourtant par le rejoindre en la personne de Bedwyr, un garçon qui vient d'assister au massacre de son village perpétré par les Saxons du terrible Hengist. Alors que le druide s'occupe de son hôte blessé, les combats contre les envahisseurs font rage et les menées politiques fleurissent. Bien décidé à profiter de la mort de l'empereur Constantin, Vortigern, chef de guerre providentiel, s'apprête à prendre le pouvoir et à se proclamer roi. Au même moment, à Avalon, la grande prêtresse mourante nomme Viviane régente de l'île avant d'envoyer Gweened rencontrer la petite Morgane, future dépositaire de l'héritage avalonais, et préparer la venue de celui qui unira le pays. Mais d'autres puissances anciennes œuvrent dans l'ombre à l'accomplissement de leurs noirs dessins...

Hengist ouvre le deuxième cycle des aventures du druide le plus connu et le plus fascinant de tous. Dans la lignée des dix tomes de Merlin, Jean-Luc Istin prouve une nouvelle fois sa maîtrise de la légende arthurienne qu'il décortique et retranscrit avec un talent consommé. Cette fois-ci, il plonge le lecteur dans les prémices d'une nouvelle épopée, prometteuse et riche en intrigues.

Habile narrateur, le scénariste commence son récit en aménageant une mise en abîme. Il fait ainsi d'un Merlin aux allures de patriarche le conteur de sa propre histoire, qui se mêle à celle du pays celtique. Passant rapidement sur l'exil du mage, Istin met ensuite en place les différents éléments d'une toile de fond qu'il contextualise avec précision et y campe les protagonistes qui vont porter cette histoire. Après la lente ouverture, très théâtrale, les évènements se bousculent, laissant rarement le temps de souffler, mais permettant d'obtenir une vue d'ensemble de ce qui se trame autour des principaux personnages. D'emblée, les caractères et vues de Vortigern, Hengist, dame Drewen et Gweened sont clairement définis et laissent entrevoir une suite des plus intéressantes, car l'auteur ménage adroitement diverses pistes en initiant alliances et complots.

Portant le récit, le dessin de Pierre Denis Goux remplace celui d'Eric Lambert et le public n'y perd pas beaucoup au change. En effet, il est presque aussi précis et reprend de façon convaincante l'ambiance créée dans le cycle précédent. De nombreuses planches très détaillées, vivantes ou majestueuses révèlent un grand travail graphique et un désir de s'approprier cet univers abondant et généreux. Cependant, d'autres scènes déçoivent par leur côté un peu brouillon, comme cette bataille entre les hommes de Gorlois et les Saxons qui semble limitée à un crayonné un peu poussé. La faute peut-être à une mise en couleurs dont certaines teintes, tirant sur les gris dans les combats, confèrent un aspect passé et moins attractif à ces illustrations. Néanmoins, dans l'ensemble, la colorisation d'Anouk Pérusse-Bell est plutôt réussie et soutient l'atmosphère brumeuse de ces terres britanniques et de ces temps troublés.

S'inscrivant dans la continuité de Merlin, ce premier volet de Merlin, le Prophète s'avère plaisant et mené de main de maître par Jean-Luc Istin. Les amateurs de la série y trouveront leur compte et ceux qui n'auront pas suivi les aventures de jeunesse du druide pourront néanmoins s'y immerger sans peine.