Au centre d'un sombre marécage se dresse Spleen City, improbable cité loufoque juchée sur de fébriles armatures métalliques. Autour, une terre dévastée, sans fin, sans espoir. Car c'est bien la désolation qui règne sur cette ville en proie à une maladie incurable: la PEST. Abélard Tournemine est un simple citoyen de Spleen City chargé d'effectuer des relevés dans les marais alentours. Il va y faire une découverte qui va bouleverser sa vie et celle de tous les habitants de la ville.

Scénariste protéiforme s'il en est, Corbeyran se fait ici créateur d'univers : une ville un peu folle perdue au milieu de nulle part, des décors désuets mais impossible à replacer dans le temps, bref aucun repère d'aucune sorte. Nous sommes invités à accepter la ville et ses habitants tels qu'ils nous sont présentés, sans poser de question. Et ça fonctionne, à tel point que tout nous paraît parfaitement naturel. Nous suivons les aventures d'Abélard avec passion, même sans rien connaître du monde qui l'entoure. D'autant plus facilement d'ailleurs que nous retrouvons dans cette ville délirante des aspects qui ne nous sont pas étrangers. Comment réagit-on face à une épidémie de telle sorte ? Comment les autorités gèrent-elles la crise ? Certaines informations ne seront-elles pas tenues secrètes ? Des sectes et autres mouvements occultes ne vont-il pas se mettre à fleurir ? La croyance ne peut-elle être d'aucun secours ? Bref, sous des airs de pure fiction, cet album nous renvoie à ce qui nous entoure, à ce monde qui, finalement, n'est que trop réel. Sous des dehors fantaisistes se cache une satyre bien sentie de notre société, comme pour nous rappeler, avec beaucoup de légèreté, le fond de la nature humaine.

L'univers mis en place dans Le défosseur n'est pas sans rappeler La digue, un album dans lequel la bureaucratie outrancière était dénoncée par un Corbeyran déjà très inspiré. Il n'est d'ailleurs pas surprenant de voir à quel point ces deux univers sont proches d'un point de vue graphique. Le trait d'Alfred laissait de côté tout réalisme, notamment dans le traitement des personnages, pour mettre l'accent sur l'exubérance du monde qu'il décrivait. Pour le présent album, Bouillez opère dans le même registre, avec un côté plus délirant encore du au physique extravagant des personnages et à toutes les mécaniques qui les entourent. Ceux qui avaient apprécié son dessin sur Le phalanstère du bout du monde ne seront pas déçus par cet album pour lequel l'auteur allie son trait d'une grande finesse à une mise en couleurs fort pâle, presque aseptisée. Uniforme et grisâtre, elle reflète à la fois la tristesse qui plane sur la ville et le semblant d'ordre et de propreté que les autorités s'échinent à maintenir, comme pour préserver les apparences.

Annoncé en deux parties, ce récit sort allégrement des sentiers battus de la production actuelle et dépasse de loin le simple tome d'introduction. Voilà qui devrait séduire le lecteur saturé de séries à rallonge et trop souvent pauvres en personnalité. Par un savant mélange d'étrangeté et de réalisme, de mystère et de révélations, Corbeyran et Bouillez nous offrent ici un album atypique qui, espérons-le, ne devrait pas passer inaperçu parmi les innombrables sorties de la rentrée.