Le jour, jouant de son verbe croustillant, il séduit les dames de la haute sous les traits du galant Saint-Germain. La nuit, masqué, botté, capé, il devient « Babillard », l’insaisissable pie voleuse de bijoux. Et pas n’importe quels cailloux brillants ! Seulement les plus beaux, les plus rares, ceux qui doivent aider le savant alchimiste Goupil, maître ès potions miraculeuses, à mener son grand œuvre. Pourtant le sémillant gentilhomme est las de jouer les barboteurs volants pour de trop maigres résultats. Quand l’occasion lui est donnée par Louis XV en personne d’accomplir un coup d’éclat et de remporter le « Régent », inestimable joyau de la Couronne, Saint-Germain n’hésite pas. Il est fin prêt – ou presque – à désenfler le maréchal de Saxe qui boursouffle sous sa tente aux confins du Royaume, là où la guerre en dentelles fait rage. Nul ne se doute qu’ailleurs de mystérieux observateurs se régalent de ce petit jeu…

Un peu de Casanova, un rien du Baron de Münchausen, un zeste de héros croisant Voltaire et Marivaux : voilà campé le Comte de Saint-Germain, insolent impénitent, aimant les jolies courbes, maniant l’épée avec nonchalance et les mots avec brio. Héros sympathique et charismatique, il emporte rapidement les suffrages – et les cœurs – et confère un parfum suave et particulier à la nouvelle série développée par Thierry Gloris (Codex angélique, Souvenirs d'un elficoloque, Waterloo 1911) à partir d’une idée de Jean-François Bergeron.

L’histoire se déroule dans ce fameux siècle des Lumières si riche et si plaisant, à cette époque où le libre-penseur disait tout haut ce que d’autres pensaient tout bas, où les espions portaient parfois jupons – rappelons-nous le chevalier d’Eon – et où les favorites régnaient sur le Roi autant que sur la France. De cette période unique, le scénariste reprend l’esprit, voire la lettre pour livrer un récit bien mené, enlevé et rythmé. Il y glisse une touche d’humour léger, toujours très à propos, ainsi qu’un soupçon de théâtralité bienvenue qui laisse l’impression d’assister à quelque pièce savoureuse et distrayante. Dans ce sautillant premier tome riche en rebondissements, étrangeté, mystères et alchimie sont également de la partie, qu’ils viennent agréablement pimenter en suscitant la curiosité. L’intervention – pour l’instant lointaine – de personnages lunaires, fardés, poudrés et emperruqués, fait office de « deus quasi in machina » et rappelle tout à la fois les fantastiques aventures de Cyrano, celles des héros de De Cape et de Crocs dans les derniers tomes, ainsi que le jeu céleste des divinités olympiennes, lorgnant et s’ingérant dans les affaires humaines.

Ce premier épisode est merveilleusement accompagné par le dessin dynamique de J.-F. Bergeron qui allie harmonieusement un découpage énergique faisant la part belle à l’action, un trait plein de style et de charme ainsi que le rendu accrocheur d’une atmosphère très romanesque qui colle parfaitement à l’histoire. Il met l’accent sur l’expressivité souvent hardie et truculente des personnages qui prennent vie et s’élancent avec passion sous son crayon. Sa mise en couleurs chatoyante crée une ambiance attirante et chaleureuse, toujours en adéquation avec la narration. Même les scènes plus sombres, nocturnes ou de champs de bataille séduisent l’œil par leur réalisme et leur vigueur. Quelques détails amusants, enfin, ne manquent pas de faire sourire.

Ce Comte des Lumières est une lecture jouissive qui associe avec bonheur un verbe goûteux à un graphisme nerveux, les deux faisant mouche rapidement. Touché, Messieurs les auteurs !