Malgré un destin tout tracé par son riche industriel de père, Darius Kingley adhère en secret à des idées considérées hérétiques par ses collègues biologistes. Coupable de darwinisme, le brillant étudiant britannique est condamné à un exil de deux ans sur l’archipel de Saint Kilda afin d’y étudier la flore et la faune pour le compte de l’université. Accueilli à coups de pierres au milieu d’une brume épaisse, son séjour forcé ne s’annonce pas très prometteur. Jacob, le pasteur qui a la mainmise sur cette société "innocente", isolée du reste du monde depuis près de mille ans, ne semble en effet pas uniquement se préoccuper du confort et de la protection de ses ouailles.

Déjà auteur de nombreux scénarii chez Delcourt (Endurance, Chéri-Bibi, Sept pirates, Chevalier Malheur, Pattes de Velours), Vents d'Ouest (Kérioth, La Voix) et Dupuis (Aëla), Pascal Bertho signe aujourd’hui aux éditions Emmanuel Proust le premier volet d’un récit d’aventures prévu en deux tomes. S’inspirant de l’isolement de cet archipel écossais classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, il installe un huis clos efficace qui exploite à merveille l’ignorance de cette communauté ayant vécue en quasi-autarcie jusqu’au début du vingtième siècle.

C’est en suivant les pas d’un personnage fictif que le lecteur découvre ce havre de paix et de liberté, coupé du monde et de cette Angleterre victorienne conservatrice, en pleine révolution industrielle. Outre l’étude d’une microsociété repliée sur elle-même et la mise en place d’un décor inhospitalier, Les esprits d'Hirta développe également une intrigue assez classique concernant les secrets dissimulés par l’île, avec Darius Kingsley en guise de fil conducteur.

A l’image d’une couverture qui se place au diapason de l'ambiance prenante et du climat de suspicion entretenu au fil des pages, les dessins en couleurs directes de Chandre collent parfaitement au nom de cette collection Athmosphères de l’éditeur. Restituant avec soin l’authenticité de l’époque, la rudesse de la nature et les mœurs de cette petite communauté, le graphisme aux tons pastels constitue l’un des attraits de cet album.

S’appuyant sur une mise en image convaincante et un contexte historique dépaysant, cette première partie de diptyque saura contenter les nombreux bédéphiles en mal d’aventure.