Les années passent pour Paul et sa famille ; une fille qui grandit, une nouvelle maison et des parents qui vieillissent. Cette petite routine du quotidien va être brusquement changée par la maladie d’un proche qui va provoquer de nombreux doutes et autres moments d’émotions.

Paul à Québec répond presque logiquement à Paul à la pêche. Après une naissance, Paul se trouve désormais confronté à la maladie et au deuil. La construction de cette histoire est très comparable à la précédente. Le début est léger et plein d’humour, Rabagliati évoque les bons moments passés en famille (vacances, fêtes), ses déboires informatiques et son installation dans une nouvelle demeure. Certains passages sont brillamment racontés et franchement hilarants. Puis, tout d’un coup, la maladie frappe et le ton change radicalement. L'auteur décrit alors - presque cliniquement - les derniers mois de la vie son beau-père. Ce récit est parfaitement mené, presque naturaliste par moment (la description du service de soins palliatifs est admirable) et également rempli de moments d'une profonde intensité. La distanciation entre l’auteur et son alter-égo permet d’éviter tout pathos superflu qui aurait pu naître d’une narration à la première personne. Il réussit néanmoins à glisser quelques traits d'humour mêlant ainsi les larmes de rire aux « vraies » larmes. Le sujet est grave, la construction des chapitres est là pour le rappeler : le une année plus tard devient mensuel pour finir en un terrifiant décompte des jours de la semaine...

Michel Rabagliati, avant d’entamer une carrière dans la BD, a d’abord été un illustrateur commercial de grand talent (quelques anecdotes à ce propos sont racontées dans ce récit). Il a su garder dans son approche de la BD les exigences d’efficacité issues du monde de la publicité. Chaque case, qu’il s’agisse d’un gros plan ou d’une vue panoramique, est parfaitement lisible. Ses décors sont très détaillés et réalistes, mais jamais n’alourdissent la narration. Son sens du gag est excellent et lorsqu'il l'associe à la « langue » québécoise la lecture, devient particulièrement savoureuse pour le lecteur européen. Le résultat est un album « dense » et aussi agréable à regarder qu’à dévorer.

Harvey Pekar (Our Cancer Year) a utilisé son caractère bien trempé pour décrire cet « affrontement » avec la maladie, Grégory Mardon effleure seulement le sujet dans Vagues à l’âme. En fait, peu d’auteurs ont réussi à raconter d’une manière aussi respectueuse et sensible ces moments difficiles. Paul à Québec est un très beau livre, le genre de bouquin à lire et relire mais surtout à faire partager autour de soi.

A lire également :
Chronique de Paul à la pêche.
Interview donnée par Michel Rabagliati à Radio-Canada.