Bruxelles 1942. Spirou cire les bottes de l’occupant. Pas de la façon dont l’entend Fantasio, non, puisque, dès que l’occasion se présente, il joue les informateurs-radio de la résistance depuis sa chambre située dans les combles du Moustic Hôtel. Mais combien de temps pourra-t-il résister à la pression allemande ? Qu’elle ait les traits d’un colonel SS bien décidé à éliminer la menace anéantissant les bombardiers qui survolent la Belgique pour gagner Londres, ou ceux de Chickengrüber, très entreprenante Fräulein en uniforme résolue à croquer du jeune autochtone.

Le groom vert-de-gris fait partie de ces réussites qui ont les défauts de leurs qualités. Véritable déclaration d’amour à la bande dessinée franco-belge de l’âge d’or et plus encore à Bruxelles et à ses habitants, il se laisse aller à accumuler ses arguments et à les exploiter jusqu’à la limite de la saturation. Aucun temps mort dans cette aventure qui accumule les rebonds tel un marsupilami en grande forme (que les puristes se rassurent, la créature n’apparaît point ici où elle n’aurait pas sa place). Yann creuse la personnalité de ses personnages avec habileté et respect : ce Spirou a bel et bien la fibre des héros dont on ne soupçonne les talents et la détermination (ce qui lui permet de tromper et de faire tourner en bourrique les nazis). Son Fantasio est convaincant dans son rôle de farfelu égocentrique incapable de lever le voile des apparences tandis que Spip joue le petit trublion qui distille des parenthèses marquées par une pointe d’acidité. Le scénariste joue également sur d’autres cordes telles que la capacité du groom à rester stoïque face aux avances d’une walkyrie qui a le feu aux jarretelles, saupoudre le théâtre des opérations des technologies et de machines avant-gardistes pour l’époque. Il ne manque pas non plus d’introduire une bonne dose de mystère « à l’ancienne ». Sur la base de ce dernier point, comme du ton général, la tentation est d’ailleurs grande de vouloir coller une étiquette « Album Jeunesse », sans qu’il y ait évidemment à rougir de ce label.

Mais les anciens ne sont pour autant pas oubliés, ne serait-ce que par deux aspects qui s’ajoutent bien sûr au fait de suivre une fois encore Spirou et Fantasio. Et c’est sans doute là que naît l’impression de surdosage. C’est un réel plaisir de retrouver (ou de découvrir, c’est selon) un joli portrait de la capitale belge, riche de personnalités truculentes, dotées d’un verbe haut et d’un accent pénétrant. Amusant, un soupçon émouvant, mais, passé un cap, un peu lassant. De même, quelques figures incontournables inscrites au Panthéon du Neuvième Art viennent faire un peu de figuration ici et là. Un clin d’œil c’est toujours agréable, surtout lorsqu’il ne vous échappe pas – on a l’impression de ne pas être la moitié d’un érudit, mais l’abondance nuit au plaisir et c’est peut-être avec l’apparition de Radar que la limite est franchie. Sur un autre plan, le ressort de la répétition de certaines situations ou dans les dialogues est lui aussi sollicité. Jusqu’à l’abus en ce qui concerne les lapsus dont on finit par être gavé.

Par certains égards, Le groom vert-de-gris est donc trop riche. Néanmoins, il vaut indiscutablement le détour. Sans temps mort, exploitant un contexte dans lequel Yann démontre une nouvelle fois son aisance, elle défile sur un rythme effréné jusqu’aux dernières pages, si pleines qu’elles finissent par achever un lecteur repus qui demande à digérer ce qu’il vient de découvrir avant d’être capable de mesurer son degré de satisfaction. Cette profusion se retrouve également dans le dessin de Schwartz, qui a fait le bonheur des jeunes lecteurs de l’Inspecteur Bayard. Le plaisir qu’il semble avoir pris à mettre en scène cette histoire transpire de chaque page. Son trait, inévitablement inscrit dans la lignée de Chaland, fait merveille et son talent à composer des cases, parfois de grandes tailles, fourmillant de personnages et de détails tout en restant parfaitement aérées et lisibles est indiscutable.

S’il n’a pas la sobriété qui faisait le charme de l’exceptionnel Journal d’un ingénu, Le groom vert-de-gris appartient à l’appréciable catégorie des très bons divertissements.