Le "Coup de sang" a laissé la Terre meurtrie, totalement polluée et au climat déréglé. Seules les voies maritimes, pourtant dangereuses, restent praticables. La survie des hommes est devenue aléatoire et l'eau potable s'est transformée en un trésor plus que convoité. Dans ce chaos, Franck Bacon, Ana, Lester, Ferdinand et Kim Owles tentent de rejoindre un Eldorado improbable via le détroit 17, sous forme humaine ou de dauphin. Hybridation devenue accessible pour les plus riches seulement et constitue une échappatoire adapté à l'évolution de la planète. Les moins chanceux doivent se contenter d'une survie parfois synonyme des pires atrocités.

Après une décennie passée à réveiller le monstre, Enki Bilal a décidé de tout miser sur les hommes plutôt que sur les organisations. Exit donc la politique, les Etats (et les stocks). Seuls les vestiges de ceux-ci existent sous formes de débris désolants et dangereux, héritage tragique d'une catastrophe inéluctable pour les plus pessimistes (ou réalistes selon l'auteur). Les personnages éclipsent donc l'action, reléguée à une juste place au second plan. Englués dans le marasme des conséquences climatiques de l'irresponsabilité humaine, les protagonistes profitent de manipulations génétiques qui, pour une fois, ne semblent pas être seulement négatives. Issue bénéfique et salvatrice, l'hybridation permet une régénération de l'être via une transformation en mammifère marin qui, au passage, dote le sujet de sens surdéveloppés. Métaphore de l'apport positif et indispensable de l'animal à la race humaine ou simple artefact onirique, l'inventivité de la manœuvre a l'avantage d'offrir de magnifiques tableaux où l'homme ne fait plus qu'un avec son alter ego marin.

Réalisé rapidement (95 pages en une année), ANIMAL'Z ne souffre pas du syndrome de la précipitation. Marque de fabrique du dessinateur depuis des lustres, le graphisme sombre, triste et dégoulinant de rouille est beaucoup plus dépouillé qu'à son habitude. Minimalisme, tant au niveau des couleurs que des décors, qui rime ici avec beauté. Les brumes de pollution et la neige rendent l'exercice de "dissimulation" des détails plus aisé et plus poétique également. Le gris est la couleur idéale pour l'ambiance post-apocalyptique, pour le "sentimentalisme" et la nostalgie. Le ton sobre, rythmé par les nombreuses citations (Nietzsche, Camus, Théophile Gautier, Shakespeare, Flaubert, ...), décriées par certains comme de l'intellectualisme pédant, teinte le tout d'une langueur (pas monotone pour un sou) qui tranche agréablement avec l'habituel tempo des séries du genre. Les quelques touches de rouge soulignent le côté dramatique nécessaire à la crédibilisation d'un récit parsemé de violence suggérée.

Reste le mystère de ce couple improbable ornant la couverture et repris au fil de l'album sous forme de quatre vignettes représentant différents stades de leurs relations. Sans lien apparent avec l'histoire, est-ce une symbolique d'un changement de comportement de l'homme envers l'animal et un message écologique pour les générations futures? Ou un simple exercice graphique au sens énigmatique et laissé à la libre interprétation de chacun ? Les propos de l'auteur font pencher la balance pour la première solution mais sait-on jamais…

Fin dosage entre promenades/poursuites nonchalantes à dos d'équidés, discussions sur le pont au clair de lune (brouillée par les émanations radioactives) et décès prématurés (de salauds qui le méritent bien), ANIMAL'Z est un album qui pourra servir d'introduction aux autres œuvres plus rudes et austères d'Enki Bilal. Pour les autres, se laisser porter par l'ambiance sans trop chercher à comprendre est sans doute la meilleure solution pour trouver du plaisir à la lecture.