Venu à Odaiba pour assister à une réunion d’orientation, Jin Mishima croise parmi la foule bigarrée Nanako Okano, une ancienne camarade de classe. Il peine à la reconnaître à cause de son style gothique mais il se rend vite compte qu’elle est le souffre-douleur de filles trashs adeptes, comme elle, du groupe Sarah Helwein qui doit donner un concert d’adieu ce soir-là. Trois heures après sa conférence, Jin retrouve Nanako esseulée, et prend le chemin du retour avec elle. Survient alors une très violente secousse sismique. Indemnes, les jeunes gens s’aperçoivent avec horreur que l’île d’Odaiba s’enfonce lentement dans la mer. Malgré le phénomène de liquéfaction et la tenue peu appropriée de Nanako, ils tentent de regagner la terre ferme. Passant devant les décombres d’un centre commercial, ils prennent toute la mesure du désastre. La panique est générale, les cris des personnes coincées sous les ruines glacent les cœurs. N’écoutant que son courage, Jin se lance à leur rescousse tandis que son amie reste paralysée par la peur.

Fortement ébranlés par le tremblement de terre qui a ravagé Kôbe en 1995, les Japonais conservent la hantise d’une catastrophe similaire de très grande envergure. Tokyo Magnitude 8 cristallise cette peur et met en scène un séisme d’une force sans précédent qui ravagerait la mégalopole tokyoïte, dont la dangerosité potentielle est énorme, si on en croit le scénariste. Usamaru Furuya explique en effet succinctement que le scénario-catastrophe qu’il propose a pour objectif de mieux appréhender et faire comprendre ce phénomène sismique et d’en mesurer l’impact lors d’un cataclysme particulièrement puissant. Dans un récit à l’action très concentrée, il met ainsi en place des éléments réalistes, comme le phénomène de liquéfaction ou la survenue de répliques, ainsi que des situations crédibles de terreur et d’affolement. Les réactions de la plupart des personnages sonnent juste, malgré celle plus exagérée de Sodome, le leader de Sarah Helwein, dont l’attitude égoïste sert surtout de catalyseur pour sortir Nanako de son inertie momentanée. Par ailleurs, si Jin peut paraître un héros lorsqu’il porte secours aux malheureux pris au piège dans le centre commercial, l’auteur s’abstient d’en faire trop et souligne davantage la nécessité d’une solidarité et d’une prise en charge des secours en attendant l’arrivée des sauveteurs. En choisissant des gens de tout niveau social, de tout âge et de sexes différents, il montre également que le fléau frappe sans distinction. L’atmosphère de terreur, ainsi que le basculement d’une fin de journée paisible à une soirée d’enfer, sont bien rendus par le dessin classique du mangaka. Celui-ci joue beaucoup avec les trames sombres et les hachures au niveau des visages des protagonistes qui donnent l’impression d’être marqués ou maculés de sang et de boue.

De bonne facture et traitant d'un sujet intéressant, ce premier tome de Tokyo Magnitude 8 se révèle une lecture prenante, bien que l'histoire ne sorte pas franchement des sentiers battus des aventures cataclysmiques que le lectorat a l'habitude de voir au cinéma.