Fraîchement débarqué sur la planète Altaïr 3, Paul, Daphné et leur mère ont la fâcheuse surprise de ne pas être attendu par leur père et mari. Celui-ci semble avoir oublié de venir les chercher à l’astroport. Obligé de se débrouiller seule, la petite famille s’installe tant bien que mal dans cet avant-poste de la civilisation. A force de fouiner à gauche et à droite, Paul apprend que son père aurait été aperçu sur le continent voisin. Aidé par l’impressionnant Step, un extraterrestre aussi puissant qu’énigmatique, il se fait engager dans une expédition archéologique en partance pour cette région lointaine.

Terres lointaines aurait bien pu s’appeler « Les mondes d’Aldébaran 100 ans après ». En effet Léo reprend son idée de colonisation de nouvelles planètes et la développe un cran plus loin. Altaïr est une planète où l’humanité a pris pied depuis quelques décennies. On y trouve des villes et des industries bien établies, mais c’est également une zone frontière aux portes d'un territoire encore vierge. C’est une terre de possibilités pour des personnes déterminées. La description de ce monde éloigné à la limite de la civilisation est faite avec beaucoup de justesse, l’atmosphère étrange des régions où les lois perdent un peu de leur pertinence est bien rendue. Léo, comme à son habitude, développe un bestiaire original avec en particulier le steparnek, un crustacé voyageur et philosophe sans doute appelé à jouer un grand rôle dans la suite de cette histoire. Le reste des personnages sont assez effacés et, à par Paul, très peu développés. La mère, les pieds sur terre, prend les choses en mains et s’organise sans trop se poser de question à propos de sa situation. La sœur, Daphné, une fois présentée, ne joue plus aucun rôle. Le point le plus discutable reste les dialogues et les textes narratifs qui sont d’une pauvreté affligeante. Le ton général sonne faux, de nombreuses répétitions rendent la lecture ennuyeuse, voire bêtifiante.

Les dessins ont été confiés à Icar, un spécialiste du space-opéra, dessinateur, entre autre, d'Anamorphose et de Fatum sous le nom de Francard. Au vue de ses oeuvres précédentes, il semble avoir choisit de simplifier son trait pour cet album. Icar n'a malheureusement pas la légèreté graphique de Léo, sa description de ce nouveau monde n'est guère convaincante. Le trait dépouillé a beaucoup de peine à souligner les différentes atmosphères du récit. Que l'action se passe à l'intérieur d'un bâtiment, au milieu d'une mer déchaînée ou dans les rues chaudes de la ville, le rendu reste identique presque plat. Les créatures, point important s’il en est, se résument à des déclinaisons hypertrophiées sans imagination des animaux terrestres, les personnages sont très peu expressifs, les décors banals et le dynamisme absent.

Si l’idée de base (comment se développe la colonisation d’une planète éloignée ?) était très intéressante, dans la ligne des précédents albums de Léo, ce premier tome souffre de dialogues et d'une mise en images qui laissent plus que dubitatif. Léo n'a pas réussi à se départir suffisamment du style qu'il a développé dans Les mondes d'Aldébarran. Les différentes similitudes narratives entre les deux titres pèsent trop lourdement pour éviter une comparaison désobligeante pour cette dernière . Les épisodes suivants arriveront peut-être à donner une identité plus forte à Altaïr 3 et ses personnages.