L’archéologue Ornella Grazzi poursuit ses investigations autour de Lucius Aurelius Cassio, proche de l’empereur Antonin, mystérieusement assassiné. Elle en a retrouvé le tombeau ainsi que des traces laissant penser qu’il s’en était sorti et s’était vengé. Le premier assassin démasqué, la jeune femme rencontre opportunément un certain Lucas Tanhaüser, qui prétend l’aider à identifier le meurtrier auquel appartenait la main féminine retrouvée dans le tombeau de Cassio près d’Ephèse. Des lettres de femmes entraînent Ornella dix-huit siècles en arrière, à l’époque où, à Antioche, Lucius Aurelius jouait de ses talents d’avocat en faveur d’une famille patricienne. Repéré et convoité par Oasis, une splendide prêtresse, il était courtisé par divers partis, mais aussi pris pour cible par les agents d’un mystérieux commanditaire. Et tandis que le drame se noue dans le passé, l’archéologue s’aperçoit qu’elle n’est pas seule sur la piste du Romain, d’autres personnes prêtes à tout, entendant bien la doubler.

Paraissant en même temps que la réimpression du premier tome, remaquetté et les couleurs refaites, ce second volet de Cassio tient les promesses du précédent. A l’aide d’allers-retours entre le présent et le passé, Stéphane Desberg développe un scénario qui s’étoffe encore un peu plus avec l’introduction d’une faction rivale qui ne recule devant rien pour acquérir des données sur Lucius Aurelius Cassio. Plus nombreux et entrecoupant les flash-backs, les passages contemporains s’articulent cependant plus ou moins harmonieusement avec ces derniers et ne s’en démarquent qu’assez peu visuellement, ce qui pourrait prêter à confusion quelquefois.

En attirant l’attention sur la recherche de l’identité d’une criminelle, l’auteur parvient à circonvenir le lecteur et à le mener où il le souhaite d’un bout à l’autre de l’album. Campant trois femmes très différentes les unes des autres, liées chacune d’une façon très forte, voire jouant des double ou triple jeux, il multiplie les pistes, les possibilités. Si bien que la dernière page et sa révélation entraînent autant de questions qu’elles fournissent de réponses. Comme dans Le Premier assassin, Le second coup fait la part belle aux amours vénéneuses - Oasis est intéressante -, à l’envie, au pouvoir, aux intrigues de tout acabit, et on ne peut que s’en réjouir, malgré un final qui laisse sur sa faim.

Aux crayons, Henri Reculé (Le dernier livre de la jungle) peint une cité antique très convaincante, avec ses temples, ses villas ou ses bas-quartiers réalistes, tout autant que ses décors urbains du XXIème siècle. Une amélioration est à noter quant aux traits et aux détails, malgré un encrage parfois encore un peu épais ou un rendu brouillon de certaines expressions en arrière-plan. Les couleurs s’accordent plutôt bien aux ambiances créées, bien qu’elles manquent par moment de nuances pour les fonds.

En raison d'une complexification de l'histoire et d'un effort remarqué dans le graphisme, ce deuxième volet de Cassio attise l'intérêt pour une aventure entre deux temps dont le principe même surfe sur une vague largement exploitée. Bon divertissement, cette série sait tenir en haleine et titiller la curiosité quant aux deux assassins encore non-identifiés.

>>> Lire la chronique du tome 1 de Cassio