Depuis sa fondation en Mandchourie dans les années 1930, la société secrète des 9 Tigres s’est imposée par l’assassinat rémunéré, les financements occultes et les renseignements monnayables. Elle s’appuie sur le savoir-faire de recrues, parfois choisies au berceau, dont les capacités exceptionnelles sont démultipliées par un cocktail de substances qui les rend vite accros. Considérée comme la meilleure tueuse du groupe, One ø Wan reçoit pour mission de dessouder une certaine Hsu Yin à Phuket. Lors de son affrontement avec l’aïeule, la jeune femme apprend en la tuant que cette dernière n’est autre que sa grand-mère. Abandonnant la villa ensanglantée à la police locale, One ø Wan disparaît en compagnie de Wei Lan, le garde du corps de la vieille femme. Lors d’une séance vidéo, elle découvre le message posthume de Hsu Yin ainsi que sa propre histoire familiale étroitement liée aux menées des 9 Tigres. A elle de décider ensuite d’accomplir ou non la vengeance réclamée par son sang contre l’organisation.

Revenant au scénario, Olivier Vatine livre avec ce premier tome de 9 Tigres un récit qui rappelle, dans son sujet et la manière dont il est traité, les productions cinématographiques du célèbre label HK ou même Kill Bill de Quentin Tarentino. Des premières, Xiao Wei reprend certaines grosses ficelles accompagnées de force scènes d’action et gros calibres aux balles qui fusent dans tous les sens. Et du second, l’album récupère les séquences quasiment contemplatives à travers les délires de l’héroïne engendrés par le manque de drogue. Cela aboutit à un résultat plutôt classique, exempt de véritable surprise, ainsi qu’à un rythme quelque peu haché.

La narration alterne les mauvais trips de One ø Wan avec les passages où l’action est à son paroxysme, et eux-mêmes encadrent les révélations posthumes de la grand-mère au milieu de l’histoire. L’ensemble est bien huilé, bien articulé autour de ce tournant déterminant. Mais celui-ci s’avère en lui-même assez fastidieux, tant il paraît interminable et concentre une belle quantité de clichés. Tout y passe depuis l’oppression de la famille de la tueuse d’élite jusqu’à la remontée des Enfers de l’aïeule, en passant par la fin tragique de la mère, la narco-dépendance de la vieille, ou l’amour impossible de Wei Lan. Il ne manque plus que le père soit le grand gaillard en slip bandelette et aux cheveux longs tombant dans la figure, aperçu un instant par le lecteur au sommet d’un gratte-ciel et qui semble diriger l’organisation mafieuse… Enfin que penser de la fugitive apparition de cet inspecteur thaïlandais prometteur sur lequel on aurait aimé en savoir un peu plus ?

Derrière la très sophistiquée couverture, le dessin de Jian Yi se caractérise par un trait assez léger, parfois un peu anguleux, mais toujours réaliste. Cadrages et découpages s’inspirent du cinéma et sont relativement pertinents malgré quelques perspectives hasardeuses ou une certaine tendance à cibler le postérieur de l’héroïne. Dans l’ensemble, c’est agréable et réussi, en particulier grâce au jeu des couleurs qui rend bien chaque moment du récit. Tout en teintes jaunes, les hallucinations de One ø Wan se démarquent vraiment du reste, de même que le flash-back en sépia.

Répondant à ce que le public attend d’une œuvre de série B, ce premier album de 9 Tigres s’avère classique tout en étant assez distrayant. Il conquerra sans doute les amateurs du genre.

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