Gotham City. Scott Floyd et Michael Cray, nom de code Deathblow, sont sur les traces d’un terroriste nommé Falcon. Dix ans plus tard, Scott Floyd est brûlé vif après avoir dîné avec son ami intime Bruce Wayne. Il n’en faut pas plus pour que Batman s’intéresse à l’enquête initiée par le commissaire Gordon. L’unique piste mène le justicier de Gotham sur les traces d’une ancienne mission des services secrets et d’un homme supposé mort depuis longtemps : Deathblow.

En mettant en scène deux personnages qui ne se rencontrent jamais, Brian Azzarello livre un récit qui se distingue des cross-overs habituels entre super-héros. En enchevêtrant deux histoires parallèles séparées d’une décennie, l’auteur de 100 Bullets construit un puzzle que Batman et Deathblow tentent d'assembler au fil des pages. Cette intrigue qui mêle passé et présent à travers de nombreux flashbacks, importe également le milieu de l’espionnage à Gotham City. Le lecteur a d’ailleurs du mal à suivre le fil de cette histoire confuse, dont les acteurs n’hésitent pas à retourner leurs vestes. Des changements de camp et des agents doubles qui, combinés à une difficulté à se situer au sein des différents allers-retours, diminuent considérablement le plaisir et le confort de lecture. De plus, le récit souffre également de cette non-rencontre entre le héros de DC Comics et celui de Wildstorm, ainsi que du rôle plutôt passif et limité qu’y joue l’homme chauve-souris.

C’est d’autant plus dommage, car à la base cette mini-série de trois épisodes opposant deux personnalités très différentes au sein d’un environnement d’espionnage sombre et intéressant, a tout pour plaire. Il y a tout d’abord la complicité face au crime entre le Dark Knight et son alter ego, Bruce Wayne, qui est très bien exploitée. Il y a ensuite ce Batman qui apparait sous un visage particulièrement sombre et qui hésite à s’impliquer pleinement pour de ne pas se mettre la C.I.A. à dos, ainsi qu'une affaire de conspiration qui lie le gouvernement américain à des groupements terroristes. Mais il y a surtout le splendide graphisme de Lee Bermejo (dessin) et Tim Bradstreet (encrage) qui fait ressortir toute la noirceur du récit et de cette ville de Gotham qui semble filtrer la lumière et qui enveloppe le tout d’une brume de suspicion et de mystère. Si les transitions entre les deux périodes abordées auraient pu être plus appuyées par l'équipe artistique, cela n’enlève rien à la qualité et à la puissance graphique de cette œuvre.

Si le graphisme parvient indéniablement à mettre le feu dans Batman/Deathblow: Après l'incendie, la complexité du scénario risque cependant d’en refroidir plus d’un.