Une plantation en feu, une fille de bonne famille fugueuse, un jeune aventurier qui rêve de trésor, un pirate à barbe noire revanchard. Puis viennent les habits rouges des soldats anglais, des sauvages et cruels Caribes, des morts qui ne le sont plus tellement, une véritable île au trésor et surtout un coffret plein à craquer de pièces d’or…

Les one shot (ou few shot ici) d’Hermann, avec ou sans son fils Yves H. au scénario, sont souvent très attendus par ses fans. Jeremiah ou Bois-Maury ne présentant plus de grande surprise à chaque nouvel album, les lecteurs se reportent sur les autres productions de l’auteur pour tenter de stimuler leur intérêt. La mer des Caraïbes est un nouveau terrain de jeu pour Hermann qui ne s’était pas encore penché sur la flibuste, si l’on excepte le storyboard de Pirates de Roman Polanski et le projet d'adaptation de ce film en album, finalement abandonné. Le thème, revenu au goût du jour (Pirates des Caraïbes, Long John Silver, etc.), il n’en fallait pas moins à Yves H. pour concocter un scénario à son père.

Si le premier tome fait la part belle aux forbans de tout poil ainsi qu'aux trahisons et complots de bon aloi dans cet univers impitoyable, la dernière page laissait entrevoir l’ambiance concoctée pour l’album suivant, plus énigmatique et surréaliste. La fin du diptyque est marquée au fer rouge de l’empreinte de Yves H.. Devenu expert en morts-vivants et autres suceurs de sang (Sur les traces de Dracula), il imprègne le fantasme de la chasse au trésor de fantastique, transformant son « Barbe Rouge » en suppôt de Satan et les doublons en contrats immoraux avec son maître cornu. Le titre Le diable des sept mers n’est pas usurpé et est habilement équivoque. L’alchimie a un peu de mal à prendre tant elle est détonante. La présence de morts-vivants au pays des flibustiers est insolite. L’alternance répétée d’apparitions des différents protagonistes donne une impression de confusion gênante pour une compréhension simple et rapide du récit. Les amateurs pourront être déçus de ne pas lire un grand classique du genre mais la famille Huppen ne jouant jamais dans cette cour, les habitués, eux, ne seront pas surpris. Eventuellement, le regret de ne pas retrouver Hermann seul aux manettes pourra poindre, le scénario du fils étant souvent mis en cause quant à la qualité des albums du duo.

Côté graphisme, l’expérience et une grande maîtrise du dessin réaliste paient une fois encore. L’adaptation au monde de la mer et de ses vieux gréements n’est jamais facile, oscillant entre l’approximation (ou l’abstrait pour ne pas être que péjoratif) et le perfectionnisme. Pas de juste milieu. Hermann ne fait pas de compromis, aussi à l’aise avec les cabestans et autres cordages qu’au milieu d’abordage et de tempête. Les contrastes, jour/nuit ou pleine mer/forêt vierge, sont toujours aussi habilement habillés de l'ambiance adéquate. Mais les couleurs ne sont parfois pas assez contrastées, laissant planer le doute sur l’état de vie ou de mort de certains personnages. De la belle ouvrage néanmoins.

Un récit de pirates atypique qui à l’originalité d’étonner à défaut de réjouir.