Transbaïkalie, 1920. Fuyant les troupes bolchéviques et le peloton d’exécution, Ferdynand Ossendowski livre une course éperdue de la Sibérie aux steppes mongoles. Ces terres charrient le sang des Cosaques, des Chinois, des Bouriates, de ces Russes rouges et blancs qui s’y entretuent. Mais il lui faudra aussi réchapper à la faim, au froid et aux loups… D’autres rencontres l’attendent : celle avec Djam Gordou, qui lui sauvera la vie, ou celle avec le Baron Ungern von Sternberg, contre-révolutionnaire et chef de guerre illuminé entendant régénérer la Horde de Gengis Khan et fonder un empire placé sous les auspices du Bogdo-Gegen, troisième lama vivant et dieu incarné des Mongols.

Arnaud Malherbe, signant à l’occasion son premier album, se saisit librement du roman autobiographique de Ferdynand Ossendowski, Bêtes, hommes et dieux. A travers la Mongolie interdite, 1920-1921, publié en 1924. Epopée, conte initiatique, Taïga Rouge décrit un monde en transition, livré aux soubresauts de l’histoire, et Ourga, la future Oulan Bator, en est l’épicentre. L’album se fait aussi le lit d’un double cheminement. La fuite désespérée de Ferdynand se transforme en périple intérieur, une quête mystique au sein de l’Asie millénaire, au pays de l’Agharta, le légendaire royaume souterrain.

Le récit, déjà épique, trouve un formidable écho dans la fluidité, la souplesse et l’énergie du dessin de Vincent Perriot. Le style délié – un trait se jouant des perspectives et pourtant d’une extrême précision –, ajoute encore au souffle de l’aventure même si le talent de l’artiste (Entre deux), en habitué des grands espaces, n’explose véritablement qu’en pleine page. A l’occasion des 20 ans de la collection Aire Libre, Taïga Rouge a justement fait l’objet d’une édition spéciale contenant des dessins inédits mais l’on se plaît déjà à rêver d’une version entièrement noir et blanc.

>>> Découvrir quelques planches de Entre deux, le premier album de Vincent Perriot aux éditions de la Cerise.