Le jour de ses 53 ans, Philippe reçoit un coup de fil et un VTT. Le coup de fil, c’est pour lui annoncer qu’il est licencié, l’entreprise qui l’emploie étant délocalisée. Le VTT, c’est pour… c’est un VTT quoi. Comment va-t-il surmonter ces épreuves ? Ces épreuves ? Le chômage et l’ascension de la redoutable côte voisine, bien entendu.

Les honnêtes gens doit pouvoir aisément se classer dans la catégorie des « comédies à la française ». Celles qui font sourire en s’ancrant dans un environnement réaliste et qui prennent le soin d’ajouter une petite dose d’acidité à leur douceur souriante et compatissante. Celles qui demandent un savoir-faire irréprochable pour ne pas tomber dans les pochades sans saveurs et qui font se succéder leurs effets, mécaniquement et lourdement. Ce qui n'est pas le cas ici, même s'il est difficile d'être subjugué par le fond.

L’époque n’épargne personne et Philippe, le vénérable cadre aux 27 années de boîte, l’apprend à ses dépens. Le moment de l’annonce est particulier mais les attitudes de son entourage le sont moins. Membres de la famille, amis ou simples proches, les réactions, les soutiens et les abandons seront variés. La palette est là que ce soit en termes de profils ou de comportements. De l’ex-épouse sur laquelle on ne peut plus compter à la fille toujours proche de son père, de l’indéfectible copain de longue date à la relation toujours prête à vous enfoncer le moment venu, en passant par la maman, lunaire, qu’il vaut mieux tenir à l’écart. La galerie est au complet, les profils bien marqués, le portrait ne donne pas dans le trait fin. Une famille - au sens large - formidable.

Récit d’une déchéance ? Inexorable et misérabiliste ? Un tout petit peu, dans un premier temps. Mais il s’agit d’une véritable comédie et non d’une chronique sociale, agrémentée d’un zeste mais sans véritable trace d'aigreur qui dure en bouche. Le monde économique se nourrit et se moque de sa cheville ouvrière, corvéable et jetable. Il est le théâtre, ou plutôt le terrain de jeu, des manœuvres et des coups bas exécutés par les multinationales à l’échelle mondiale comme par les experts de la débrouille à l’échelle du quartier. Exécrables et mesquins, ils méritent bien une leçon. Mais faute de pouvoir botter le derrière du géant, sachons tourner en ridicule le Gnafron local, celui qu’on a doté d’une bonne tête d’ahuri (et à claques) lorsqu’il boit les paroles du candidat à la Présidentielle qui, semble-t-il, défend ses valeurs. Robin des bois ne devait pas aller redresser les torts guère au-delà de Sherwood après tout.

Pourtant, impossible d’en vouloir à ces Honnêtes gens dont la lecture se fera sans encombre de la première à la dernière page. L’exercice de style auquel se livrent Durieux ( Oscar, Le pont) et Gibrat ( Marée basse, Le vol du corbeau) est sauvé par une allégresse communicative qui les pousse à entraîner leurs personnages dans cette pièce aux ressorts sans grande surprise et à la morale exempte de vrais reproches. Le ton a ce qu’il faut d’enjoué à défaut d’être jubilatoire, la forme est claire et nette plus qu’exaltante mais pas de quoi bouder. La seule véritable réserve qui survient la lecture achevée est : « une deuxième partie ? ah bon ? ». Inutile pour autant de fanfaronner, on est capable de se laisser prendre une fois encore…