Les Norwegs ont conquis les terres des paisibles Slivens, réduits à cohabiter avec leurs envahisseurs. Du sang charrié de toute part et dans d’étranges circonstances, est né un enfant sliven, prénommé Ewen. Vingt ans après, devenu adulte, celui-ci sème la mort parmi les armées norwegs. Mais, ayant perdu tout ses hommes et blessé, il est aidé par la belle Alis le jour même où son parrain, Budoc le Fou, sauve un ennemi, le poète Riwall. Furieux de devoir supporter la présence d’un adversaire qu’apprécie un peu trop la jeune fille, Ewen doit cependant prendre son mal en patience. Les visions d’Alis le disent : ils seront quatre à entamer le périple durant lequel le guerrier silven combattra la montagne…

Né de l’association du scénariste Tiburce Oger (L’Auberge du bout du monde, Gorn, La Forêt) et de l’illustrateur russe Andreï Arinouchkine (L’Oiseau de feu, Hyrknoss), Ewen a tout de la légende. De celle que l’on narre au coin du feu, retraçant les hauts faits de personnages hors pair et leurs quêtes saisissantes, suscitant les images d’animaux fabuleux, de paysages extraordinaires et de lieux imaginaires, engendrant des songeries douces ou des rêves fous chez l’auditeur.

Ce premier volet mêle conte, épopée et mythologie, empruntant aux sagas nordiques ainsi qu’aux vieilles histoires russes pour son fond, mais aussi, dans sa forme narrative, à l’écriture de Tolkien. Dès l’ouverture qui explique la rivalité entre les deux peuples, norweg et sliven, le lecteur est happé par un récit qui, s’il s’écoule lentement, s’avère prenant grâce à l’utilisation par Tiburce Oger des ingrédients intrinsèques à une grande légende, en les renouvelant afin d’éviter l’écueil du déjà-vu. Par ailleurs, l’auteur a campé des protagonistes excitant la curiosité parce qu’ils se révèlent différents de ceux qui sont proposés d’habitude. Ewen, en particulier, est d’une antipathie presque rédhibitoire tellement il apparaît dur, sans pitié, excessif et, non pas imbu de lui-même, mais bien imbu de son droit – ou de celui qu’il s’octroie. Son ennemi et rival, Riwall, tout boiteux qu’il soit et malgré sa profession de poète qui pourrait laisser croire à un manque de pugnacité, s’avère également complexe. De même qu’Alis, la devineresse dont l’aura est modulée en fonction de son attache terrestre ou de son ouverture aux visions. Dernier de cet improbable quatuor, Budoc ressemble à un homme frustre et dégage néanmoins une autorité importante, assurant la cohésion du groupe.

Sublimant ce récit, le dessin d’Andreï Arinouchkine s’attache à détailler avec minutie des décors d’un grand réalisme, à rendre avec force et justesse les caractères et les émotions des personnages dont on devine instantanément les états d’âme. Le découpage, classique, donne lieu à des plans cinématographiques, lesquels confèrent un dynamisme essentiel à l’album. En outre, pour parfaire cet ensemble, les couleurs directes, les techniques utilisées, l’aquarelle surtout, ainsi que le papier choisi se marient de telle façon qu’en ressort l’impression vive d’une toile illustrée qui se déroulerait devant nos yeux, un peu floutée par la distance. Les branches ployant sous la neige, les montagnes qui défilent, les corps qui se meuvent – celui, magnifique d’Alis qui s’abandonne à l’amour – semblent ainsi presque irréels, lointains, passés. Enfin, à la fin de cet opus, l’éditeur Daniel Maghen offre trente-deux pages supplémentaires dévoilant l’étendue du talent d’Arinouchkine à travers une série d’études, de croquis et d’esquisses et permettant d’en apprécier le travail.

Ce premier tome d’Ewen est une belle invitation à plonger dans une aventure captivante, soutenue par un graphisme aussi singulier qu’exceptionnel. Même les plus rétifs face à une couverture un peu lisse pourraient être surpris… et conquis.

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