Grâce au génie de la lampe, Al-a-din est devenu Khalife de Bagdad. Il vit dans l’opulence et le bonheur jusqu’au jour où il contraint le Djinn à lui révéler son avenir. Apprenant qu’il sera tué par son propre fils, il envoie ses hommes s’emparer de tous ses enfants mâles. La rafle tourne au drame et seul l’un des petits est sauvé de justesse par sa mère. Des années plus tard, l’insouciant SinBad quitte son père adoptif pour découvrir ses origines. Première étape : l’île sur laquelle règne la magicienne Turabah et où il espère bien s’emparer du cratère d’Alexandrie qui lui donnera un début de réponse.

Co-scénarisé par le prolifique Christophe Arleston (Lanfeust de Troy, Trolls de Troy, Léo Loden, Les Forêts d’Opale, etc.) et la jeune Audrey Alwett dont c’est le premier album, SinBad s’inspire très librement des célèbres contes des Mille et une nuits pour devenir une quête d’identité : celle d’un marin gouailleur, un peu magouilleur et voleur, féru d’objets magiques – un gène paternel sans doute – aussi éclectiques que kitsch. A la fois attachant et exaspérant, tout de nonchalance et de bagout, le héros partage avec son modèle littéraire l’attrait pour les voyages ainsi qu’une (fâcheuse) tendance à se fourrer dans des aventures hasardeuses et mouvementées.

Commençant par un quiproquo ou plutôt par une vilaine manipulation d’un génie fort peu aimable, ce premier tome pose les bases de l’intrigue générale et présente les protagonistes, sans véritable surprise. Malgré l’ouverture sanglante, le ton est léger et enjoué, sans avoir pourtant recours à un humour éculé et aux nombreux jeux de mots dont Arleston est d’ordinaire friand. On ne s’en plaindra pas. Le récit alterne scènes d’action et passages très calmes, ce qui laisse une petite impression de lenteur. Les péripéties ayant lieu sur l’île de Turabah, les multiples pièges que SinBad doit déjouer, le caractère même de la magicienne et l’intrigante panthère blanche qui peut se métamorphoser concentrent l’essentiel de l’album. Et si rien n’est révolutionnaire dans cette histoire, elle est contée de telle façon que tout ennui est évité. Collant bien à l’ensemble, le dessin de Pierre Alary (Belladone, Les Échaudeurs des Ténèbres) fait la part belle au héros, à ses mimiques, ses attitudes, ainsi qu’à une ambiance moyen-orientale animée et merveilleuse. Reconnaissable, le trait assez épais trace des visages souvent en lame de couteau dont on peut déplorer qu’ils soient toujours un peu similaires à ceux des autres productions de cet auteur.

Le Cratère d’Alexdanrie n’a rien d’exceptionnel mais constitue un divertissement plutôt plaisant. C’est suffisant pour que les amateurs de marins insouciants et un brin loufoques y jettent un œil.

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