Une ville, perdue au milieu de nulle part, sous un soleil de plomb. Un homme arrive, à cheval, jette deux corps inertes devant deux gardes médusés et s'en va tranquillement à l'hôtel, sans même réclamer sa récompense. Que voici un chasseur de primes pas comme les autres. Et cela se terminera comme cela devait se terminer, par un affrontement avec le shérif local... un de ceux qui font la légende de l'Ouest...

Abandonnant le temps d'un album ses Stryges adorés, Richard Guérineau s'offre avec Après la nuit un western d'une rare intensité. En compagnie de Henri Meunier, co-scénariste, il s'inscrit indéniablement dans la tradition du genre : décor typique d'une petite ville isolée, où la loi est toujours celle du plus fort, quelques gueules cassées pour faire bonne mesure, le tout sur fond de rancœurs tenaces et de vieilles histoires à ne pas déterrer. Il ne s'agit pas ici d'un western trépidant qui, avec force fusillades, mise tout sur l'action pour mener le lecteur à bon port. Non, la violence est plutôt latente, comme prête à exploser, et passe par des regards, des attitudes, quelques mots de provocation... Avec pour résultat une tension permanente, née d'une rivalité naissante qui ne peut s'achever que dans la mort.

La psychologie des personnages est ainsi le principal ressort dramatique de l'histoire. Il convient dès lors de souligner le soin apporté à chacun d'entre eux : leur physique, leur personnalité et leur comportement se répondent à merveille, les auteurs ayant de nouveau réalisé un savant mélange de classicisme, avec les figures incontournables, et de parfaite appropriation, avec quelques originalités fort appréciables.

Concernant le dessin de Guérineau, ceux qui avaient opté pour le tirage limité en noir et blanc, publié peu avant l'édition normale, ne pourront que se féliciter de leur décision. Le dessinateur du Chant des Stryges parvenait en effet, par un excellent jeu d'ombre et de lumière, à souligner la tension que lui et Meunier se sont efforcés de distiller dans leur récit. Que ce soit pour les gros plans centrés sur les visages ou les plans larges de paysages désertés et de saloons à l'ambiance feutrée, le rendu échappait à toute critique.

Les couleurs signées Raphaël Hédon viennent quelque peu modifier la donne. Trop lumineuses, mal dosées, elles ne procèdent pas toujours de choix très heureux dans leur tonalité. L'ensemble perd en expressivité et les atmosphères oppressantes des planches originales n'ont plus autant de force. Plus qu'un défaut de la part du coloriste, c'est avant tout le choix éditorial qui est à remettre en cause. De quoi regretter amèrement que la couleur paraisse incontournable pour un titre « mainstream », comme si le noir et blanc ne pouvait se suffire à lui-même que pour des albums plus confidentiels ou intimistes. Le succès rencontré par Billy Wild, par exemple, tend pourtant à prouver le contraire.

Au final, sans renouveler un genre qui compte nombre de références, en littérature comme au cinéma, Meunier et Guérineau livrent un one-shot de qualité qui ménage quelques bonnes surprises, au scénario comme au dessin. Curieusement, alors que l'impression d'ensemble est positive, une seule question demeure : fallait-il vraiment y ajouter de la couleur ?