Il y avait comme une odeur de renfermé. L’air confiné du pénitencier avait engourdi Rick Grimes et ses compagnons. Robert Kirkman tournait en rond et le délabrement de l’Amérique se mesurait désormais au délitement d'un scénario en circuit fermé. Les dialogues restaient toutefois efficaces et l’écriture de qualité. Côté graphique, Charlie Adlard assurait l’essentiel malgré quelques approximations et des visages aux traits parfois grossiers. Bref, il devenait urgent de changer d'atmosphère. Le crash d’un hélicoptère aux alentours donne à Rick, Michonne et Glenn l’occasion de faire le mur. Sur les lieux de l’accident et alors que la nuit tombe, ils découvrent de nombreuses traces de pas, signalant la présence toute proche d’une autre communauté…

Kirkman, conscient des limites de l’unité de lieu, élargit de nouveau son terrain de jeu, renouant avec le road-movie dantesque ayant fait le succès de la licence mais aussi avec la tradition feuilletonesque de la série. Surtout se ménage-t-il de la sorte la possibilité de multiplier les cliffhangers, alternant les séquences pour mieux éprouver les nerfs d’un lecteur mis à rude épreuve. Si l’ambiance devenait étouffante, Kirkman fait encore monter la tension d’un cran et rappelle, s’il était besoin, que personne, héros compris, n’est à l’abri. La violence se déchaîne et elle n’est plus le seul fait de cadavres édentés. La figure la plus monstrueuse n’est pas cette créature anthropophage se repaissant de la chair des vivants. La morale distillée est propre au genre, la métaphore politique évidente : l’homme est un sociopathe... et s'affirme comme son pire ennemi.

Cela charcle et cela ampute à tout va, le scénariste puisant aux veines mêmes du cinéma d’exploitation. The Walking Dead flirte désormais avec le post-nuke crépusculaire, le rape & revenge ou le néo-péplum. Au risque de la surenchère, de la violence gratuite ? A réduire progressivement le titre à une série de chocs brutaux et de réactions primitives, Kirkman ne risque-t-il pas de perdre ce qui faisait l’originalité de la série, à savoir des portraits d’homme et de femme finement ciselés ? A moins qu’il ne s’agisse d’une leçon de chose. Dans un tel contexte, peut-on vraiment accorder sa confiance ? Chacun n’est-il pas avant tout commandé par les circonstances ? La femme de Rick de souligner, « On ne se connaît pas... quand on parle, on ne parle pas de nous. On parle de la situation ». L’homme d’action prend le pas sur l’homme de réflexion, l’être se confond avec le faire et la psychologie se fait instinct de survie.

Si elle semble parfois s’émousser, la griffe de Charlie Adlard reste acérée et ses pantins désarticulés s’avèrent des plus terrifiants. Des défauts persistent. Les visages sont souvent mangés par la pénombre et l’on peine parfois à les identifier. Restent des scènes gores d’anthologie que seule l’utilisation du noir et blanc parvient à rendre soutenable. Et le pire est à venir ! Cette fois, le doute n'est plus permis. Le monde tel que nous le connaissons a définitivement disparu.

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