Encore enfant, Emily Arderen a dû fuir Londres précipitamment pour échapper aux dangers que lui faisaient courir les activités crapuleuses de sa mère. Des années plus tard, elle revient sur sa terre natale pour intégrer Scotland yard avec deux idées en tête : se faire une place au sein de la très masculine institution et élucider le mystère de la disparition tragique de celle qu’elle n’aura pas revue depuis son départ à New-York.

L’Angleterre à l’époque victorienne, une jeune femme plutôt futée, qui n’a pas froid aux yeux et qui doit composer avec un environnement placé sous le joug masculin, il s’agit bien sûr de Miss… Arderen. Le rapprochement est facile et profitons-en pour l’évacuer dès maintenant en soulignant que Clues a un autre point commun avec l’héroïne du duo Derrien/Fourquemin, Miss Endicott : l’album revisite ses classiques avec une conviction communicative. La charmante et frêle créature contrainte de se frotter à des collègues qui la considèrent de haut, son supérieur en tête mais aussi l’organisation secrète qui fait régner la terreur sur une partie de la ville ou encore l’introduction de nouvelles méthode scientifique d’investigation, c’est ce qu’on appelle du solide quand le regard est bienveillant ou du déjà-vu lorsqu’il est blasé. Et si le comportement à la fois odieux et ambigu du sévère Hawkins envers Emily, accompagnant les premiers pas de la novice en la rabaissant plus que de raison, ne s’éclairait d’une façon prometteuse à la découverte de la dernière case de cette introduction, il y aurait de quoi en rester à ce jugement mi-figue mi-raisin. Grâce à cet atout, l’avis à propos du scénario se fait plus chaleureux. Il en faut peu pour faire pencher la balance.

L'atout majeur en matière de personnalité, c’est sans doute dans le dessin qu’il se trouve. Les décors, aux perspectives convaincantes et aux détails abondants sans dénaturer la lisibilité, flattent l'oeil, le découpage est alerte, tandis que le recours à des jeux de regards et à une palette de lippes marqués ne constitue pas un réel handicap. Histoire de chipoter, pour certains personnages présentés en plans rapprochés, l’épaisseur de trait paraît néanmoins un peu forte. Par ailleurs, en termes de couleurs, le choix des ambiances, sous couvert d’une neutralité apparente, est lui aussi réussi. Enfin, la couverture est astucieusement trompeuse. A moins que la suite ne nous prenne une deuxième fois à contre-pied...

Les enquêtes policières à l’époque victorienne ne sont plus l’apanage de Fog, c’est une certitude depuis quelques temps. Avec Clues, Mara s’invite au bal des débutantes en se faisant agréablement remarquer. De quoi marquer le genre de son empreinte dès le prochain tome ?

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