La piscine, c'est pas son truc. Pourtant, la natation est la seule façon de soulager son dos malade. Les premières semaines sont difficiles. Un peu perdu au milieu du grand bassin, les gestes du jeune homme sont maladroits. Puis un jour, Elle apparaît, fière, élancée, telle une sirène évoluant dans son milieu naturel. Un jeu de séduction commence alors entre les deux adolescents, un jeu qui sera pour Lui bien plus qu'une initiation à l'amour, un véritable éveil à la vie.

S'il fallait se contenter de quelques mots pour décrire l'atmosphère du Goût du chlore, ce serait sans doute : "Histoire intimiste d'une rencontre dans le cadre d'une piscine couverte". Pas de quoi, à première vue, attirer le lecteur potentiel. Pourtant, en y regardant de plus près, Bastien Vivès propose un récit très pudique sur le passage de l'enfance au monde adulte. Une allégorie, en quelque sorte, truffée de métaphores plus ou moins bien senties, comme une ligne d'eau en pente rappelant toute la difficulté du parcours avant d'atteindre l'âge mûr, ou des plafonds exagérément hauts accentuant la solitude du jeune homme dans cette épreuve. Très peu de dialogues, des scènes détaillées à l'excès, amplifiant chaque geste, chaque mouvement du corps, donnent à l'ensemble, du moins au début, une impression de douceur. Pourtant, au fil des pages, cette agréable sensation laisse place à l'alanguissement et même à l'indifférence. La faute à une narration qui, à trop vouloir jouer de subtilités et d'artifices, finit par détacher le lecteur d'une histoire qui aurait sans doute mérité parfois un peu plus de pragmatisme.

Le dessin se concentre essentiellement sur les deux protagonistes et sur leurs corps, si différents. Lui, a l'apparence d'un être frêle et délicat. Elle, a les allures d'une ancienne championne de natation, lui donnant une aisance et une assurance qu'il ne possède pas. Au second plan, les décors de la piscine sont réduits au strict minimum, à peine esquissés. Par ailleurs, l'auteur utilise des tons exclusivement bleus et verts qui font ressortir la couleur chair des deux adolescents.

D'apparence frivole et légère, Le Goût du chlore est un véritable récit inititiatique d'un jeune garçon sur le point de devenir un homme. C'est aussi l'histoire d'une rencontre, de celles qui marquent une vie de façon indélébile. Au final, l'album se referme avec le sentiment désagréable d'être passé à côté de quelque chose d'atypique et d'épatant, d'avoir espéré entendre le chant mélodieux d'une sirène pour ne découvrir, en définitive, qu'une banale tranche de vie achevée en queue de poisson.