Ru-Shan rêve de devenir comédien mais son grand-père ne l'autorise pas à assister aux représentations, arguant qu’il ne s’agit là que d’un divertissement trivial et qu’intégrer une troupe reviendrait à ternir l’honneur de la famille. Son grand frère, Ru-Hai, autrefois passionné d’opéra, s’en est d’ailleurs détourné à cause de l’inflexibilité de leur aïeul et de ses obligations d’héritier. Avec l’aide d’une troupe d’acteurs et, en particulier, du talentueux Yang Luo-Xian, Ru-Shan parvient à s’enfuir. Ebranlé par sa détermination, Ru-Hai renoue avec ses anciennes amours, tout en délaissant l’épouse qu’on lui a choisie. Devenu son ami, Luo-Xian fait face à tous les avantages et inconvénients de la célébrité, parmi lesquels la jalousie…

Après La voix des fleurs, Un Destin clément et Intrigues au Pays du Matin calme, les éditions Delcourt publient un autre manga de Natsuki Sumeragi : Pékin, années folles. Et, s’il s’agit encore d’un recueil de courtes histoires, cette fois-ci il sera suivi d’un autre volume. Dans Les coulisses de l’Opéra, la mangaka s’immisce dans l’univers unique et raffiné du célèbre Opéra de Pékin à l’époque de son apogée, au début du XXème siècle. C’est cette période qui est mise en avant dans un autre des rares titres sur ce sujet, intitulé sobrement L’Opéra de Pékin de Hiroshi Ueda (Kami), focalisé sur la formation des acteurs. Les quatre récits de Natsuki Sumeragi mettent en scène divers aspects liés à cet univers singulier : la mauvaise réputation des comédiens souvent considérés comme des mendiants ou la concurrence qui sévit entre eux. Ils évoquent également les mariages arrangés, le poids des traditions familiales, l’interdiction faites aux femmes de jouer bien que quelques unes passent outre, ou encore les sollicitations de certains spectateurs envers les vedettes. L’ensemble peint un tableau détaillé et documenté de cet art réputé. Travail de qualité qui se retrouve d’ailleurs dans le dessin toujours fin et délicat de l’auteure qui rend avec une exquisité délicieuse autant que minutieuse les superbes et riches costumes de scène de même que les sentiments des personnages.

Ce premier volet de Pékin, années folles est une véritable invitation à franchir les portes de l’Opéra de Pékin. A lire en (re)découvrant parallèlement le très beau film de Chen Kaige, Adieu ma concubine.