« Il avait lu l’Ange banni de Thomas Wolfe, dont la morale était qu’on ne revenait jamais vraiment chez soi. Mais Tracy pensait qu’en fait, on ne le quittait jamais tout à fait. Aussi loin qu’on puisse aller, aussi vite qu’on fuie ».

Mû par la haine et la culpabilité, le vétéran Tracy Lawless s’évade du mitard pour traquer les assassins de son frère. En infiltrant l’ancien gang de Rick, en replongeant dans le Milieu, Tracy renoue avec un passé longtemps refoulé.

Depuis Les sentiers de la perdition, Sin City ou History of Violence, les « crime comics » font le bonheur des fans de polar et ce nouvel opus ne déroge pas à la règle. Ed Brubaker (L’automne, Sleeper, Gotham Central, …) signe un scénario solide aux dialogues accrocheurs. De la course-poursuite aux rades enfumés, de la femme fatale aux fusillades de rigueur, Brubaker se joue avec talent des conventions du genre. De ce voyage, somme toute très classique, au cœur de la pègre, on retiendra surtout une histoire magistralement conduite et des personnages charismatiques en diable. En alternant les flashbacks, Impitoyable entremêle les époques pour mieux révéler la béance des plaies d’un homme en quête de rédemption plus que de vérité. A mesure que celle-ci se dévoile, c’est le passé qui saisit Tracy à la gorge. Confronté à ses démons intérieurs, une hérédité maudite et un nom prédestiné, Lawless sait la fuite impossible et l’issue inéluctable.

Au-delà de l’écriture maîtrisée, la cohérence de l’univers impressionne. Si l’album forme un récit complet, il s’inscrit au cœur d’un projet plus vaste, une réflexion sur le poids des origines et la pesanteur de la filiation. Le portrait brossé en creux, c’est bien celui de la ville et de ses figures tutélaires qui réagissent comme autant de miroirs déformants. La Grogne, barman historique de l’Undertown - ce bar où l’on finit toujours par revenir ou par échouer -, et l’énigmatique Sebastian Hyde, dont l’ombre menaçante semble planer sur l’ensemble de la pègre, forment ainsi l’avers et le revers d’une même pièce, les personnages récurrents d’une tragédie qui, depuis le premier album, ne cesse de se jouer.

Pour accompagner l’homme de l’ombre, Sean Phillips (7 Psychopathes, Marvel Zombies, …) livre un dessin en parfaite adéquation avec la noirceur du propos. L’utilisation des noirs, le choix des ombrages et des couleurs volontairement affadies concourent pleinement à l’ambiance dégagée par l’album. De même, le placement, la dimension et l’enchaînement des phylactères ajoutent encore à la virtuosité du style de Brubaker. Il faut saluer, à cet égard, l’excellente traduction, signée Alex Nikolavitch.

Série indispensable à tout fan de polar réaliste !

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