Il y a bien longtemps, en Chine, naquit Sun Wukong, plus connu sous le nom de "Roi des Singes". Fruit de l'union divine du Ciel et de la Terre, il développe dès son plus jeune âge des aptitudes hors du commun, jusqu'à éveiller l'intérêt du "Grand compatissant des hautes sphères célestes". Ce dernier dépêche alors deux hérauts pour surveiller de plus près les faits et gestes de cet étrange personnage. Sun Wukong devient rapidement le maître incontesté d'une communauté de primates et, dans le but d'accéder au rang suprême de Dieu vivant, décide de partir loin, très loin, afin de percer le secret de l'immortalité. Commence alors un merveilleux voyage, une véritable quête initiatique.

Le Dieu Singe est inspiré du Voyage en Occident ou Xiyouji, l'une des œuvres de fiction les plus célèbres en Chine avec notamment Au bord de l'eau, très récemment adapté en bande dessinée. L'histoire du Roi Singe a été écrite au XVIe siècle et mêle habilement récit fantastique, allégories, critique acerbe de la société à l'époque de la dynastie Ming et satire à peine camouflée des idéologies religieuses. Ce roman fleuve a été transposé au cinéma (par Osamu Tezuka entre autres) ou au théâtre. Mais l'alter ego le plus connu de Sun Wukong est sans nul doute Sangoku, le héros de Dragon Ball, créé par Akira Torigama en 1984.

La comparaison entre le fameux dessin animé et le premier tome du Dieu Singe s'arrête là. En effet, Jean-David Morvan s'est attaché à restituer le plus fidèlement possible le texte originel. Et l'on ne peut pas vraiment dire que l'authentique héros soit aussi sympathique que le chasseur des sept boules de cristal. Dès sa naissance, Sun Wukong semble assoiffé de pouvoir et possède le charisme d'un vrai leader. Comme si tout cela ne lui suffisait pas, il veut devenir tout simplement l'égal d'un dieu. Et pour ça, tous les moyens sont bons. Patience, apprentissage, abnégation mais aussi autoritarisme, impatience et caprices. Paradoxalement, il y a très peu de scènes d'action à se mettre sous la dent. La partie descriptive est en revanche très (trop ?) développée. De la création du monde à la symbolique chinoise, de l'accession du héros en Roi des Singes à son parcours initiatique, le récit est nimbé d'une ambiance zen, quasi bouddhique, finalement très à propos.

Le dessin de Yang Li apporte au récit un vrai dynamisme. Son trait vif permet non seulement de découvrir les capacités exceptionnelles de Sun Wukong, mais aussi de rendre plus attractifs les longs exposés sur la genèse de l'univers. Les décors, en revanche, auraient peut-être mérité d'être un peu plus fouillés afin de s'immerger totalement dans l'atmosphère si particulière de la Chine traditionnelle.

Ce premier tome du Dieu Singe permet de retrouver le texte initial de Xiyouji après maintes adaptations pas toujours très fidèles. Moins de fioriture, de sensationnel mais avec la volonté de gagner en authenticité et surtout le plaisir de découvrir l'une des œuvres majeures de la littérature classique chinoise. D'autant que les prémices du voyage de Sun Wukong laissent présager une suite aux multiples rebondissements.