Toujours accompagné du jeune Tikku, du moine Noshin et de son fidèle Noburo, le rônin Okko parcourt les terres du Pajan en guerre. Alors qu'il souhaitait simplement poursuivre sa route par les montagnes des Sept-Monastères, il sera entraîné par la force des choses dans une bien sombre histoire. Confrontée à un ordre de moines guerriers avides de lectures interdites et rassemblés sous le signe du corbeau, la petite troupe affrontera de nouveau mille dangers pour que le Bien triomphe.

Après le cycle de l'eau, un premier diptyque qui avait ravi les amateurs de grandes aventures au pays du Soleil Levant, voici que se termine déjà le cycle de la terre. L'album précédent, il faut le dire, avait déçu. On y retrouvait pourtant les mêmes héros et la même ambiance propice à l'évasion servie par un graphisme soigné. Mais le cœur n'y était pas : un rythme plus lent et une longue marche bien monotone, passant d'un monastère à l'autre sans grande révélation à la clé, avaient eu raison de l'enthousiasme de bien des lecteurs. Sans atteindre les sommets des débuts, ce quatrième tome redresse joliment la barre. Avec une vue d'ensemble, les hésitations initiales finissent par se justifier et le récit par trouver une cohérence qu'on espérait sans toutefois trop y croire. Ainsi, les noirs desseins de la secte au corbeau réservent-ils bien des surprises qui, sans forcément renouveler le genre, tiennent en haleine jusqu'à une bataille finale dont le dénouement viendra d'où on ne l'attend pas.

Cette nouvelle histoire s'achève donc sur une note positive mais la série dans son ensemble soulève tout de même un certain nombre de doutes et interrogations. Les personnages ne sont pas encore très fouillés, ce qui peut nuire à leur capital sympathie. Le passé d'Okko, pour le moment bien obscur, mériterait par exemple quelques éclaircissements. De même, il faudrait qu'il donne la pleine mesure de ses capacités (à la mesure de sa réputation ?) au lieu de toujours envoyer en première ligne un Noburo dont la force herculéenne devra bien un jour trouver une explication plausible. L'avenir du jeune Tikku, à peine esquissé, devra aussi faire l'objet de quelques développements.

Au niveau du dessin, le travail de Hub reste de qualité, même si les plus tatillons pourront bien sûr déplorer un manque de nuances et de variété dans le choix des couleurs ou encore certaines scènes un peu confuses. Okko n'en est pas moins une bonne série populaire, en grande partie grâce à sa personnalité et ses décors de toute beauté. Le design des armures, des esprits élémentaires et des hordes de combattants assoiffés de sang est également une réussite.

En légère baisse par rapport à un premier cycle qui avait quasiment fait l'unanimité, Okko assure l'essentiel. A confirmer sur la durée.