La conquête spatiale est sans conteste emblématique de la guerre froide que se livraient russes et américains au siècle dernier, un conflit dont le pays de l'Oncle Sam est sorti triomphant grâce à l'escapade d'Armstrong et Aldrin sur la Lune. C'est en tout cas ce que nous apprennent tous les bons livres d'histoire. Mais... Et si les deux héros de la NASA n'étaient pas revenus de leur périple ? Ou plutôt, et si ceux qui sont revenus n'étaient pas les bons ? Et si, pendant ce temps, les soviétiques avaient lancé un vol autrement ambitieux ?

Ambitieux ? En effet, voilà bien un terme qui convient autant aux astronautes lancés à corps perdu dans le vide intersidéral qu'aux auteurs de cette nouvelle série de science-fiction qu'est Le complexe du chimpanzé. Le scénario de Richard Marazano, mêlant le souffle épique propre à de telles aventures et des questions à la fois scientifiques et philosophiques qui enrichissent le récit, mise effectivement sur la complexité... au risque de faire douter le lecteur en cours de route. Il faut dire qu'entre le fond historique revisité, le principe d'incertitude d'Heisenberg et autres théories de physique, le profane aura d'autant plus de mal à s'y retrouver que l'auteur est plutôt avare en explications. L'occasion, sûrement, pour le profane en question de chercher des réponses par lui-même.

Il faudra donc attendre la parution du dernier volet, comme cela avait déjà été le cas avec Universal War One, pour voir si l'ensemble se tient, si la théorie sur laquelle se base l'histoire est crédible... ou non. Etant donné le nombre de questions soulevées, on est toutefois en droit de s'étonner que la série se boucle en seulement trois tomes là où UW1, par exemple, en comptait six. Le manque de place se fait déjà parfois ressentir dans les deux premiers volumes, les auteurs ne ménageant que très peu de répit à leurs personnages et donnant l'impression que les événements se bousculent. Tout va ainsi très vite, sans compter qu'à l'intrigue principale se greffe également la relation entre Hélène, l'astronaute en vadrouille, et sa fille Sofia qui l'attend désespérément sur Terre. Un pan de l'histoire qui n'apporte finalement que très peu au propos général et qui a tendance à rendre le rythme encore plus haché.

Aux dessins, Jean-Michel Ponzio reste fidèle à lui-même avec le style hyper-réaliste dont il a fait sa marque. Comme pour le scénario, le résultat est mitigé. Parfait pour la représentation des planètes perdues dans l'immensité de l'espace, le sol lunaire semé d'embûches et autres vaisseaux gigantesques, il montre toutes ses limites au niveau de l'expressivité des visages. Les personnages sont toujours statiques, figés, inexpressifs et ne sont donc pas des plus attachants. Il est pour le moins singulier que les deux auteurs font ici montre des mêmes qualités et des mêmes défauts : le côté grand spectacle mitonné d'existentialisme tient pour l'instant toutes ses promesses mais le côté humain souffre quant à lui de maladresses dommageables.

Ces quelques réserves n'empêchent pas Le complexe du chimpanzé d'occuper le haut du panier de la production actuelle en matière de science-fiction, surtout par l'originalité de son postulat. Il faudra toutefois que le troisième et dernier tome apporte une cohérence inébranlable et fasse toute la lumière sur les nombreux trous noirs qui jonchent le récit.