Arawn, seigneur de la Terre Brûlée, roi des enfers, souverain des morts, Dieu de la colère, revient sur son histoire. Il se souvient de ses parents et particulièrement de sa mère, femme dévouée à l’accomplissement des prophéties qui lui ont été révélées. De ses frères aussi, redoutables concurrents issus de la même matrice et qui lui disputaient l’accès à un destin hors normes. Des épreuves surmontées, des trahisons subies aussi. Il vit désormais dans la rancune et la haine.

Arawn dispose d’au moins une qualité : celle de donner envie de se refaire une virginité en matière d’Heroic-Fantasy. A sa découverte, on donnerait cher pour oublier tout ce qu’en tant que lecteur, on a pu subir au cours des années passées. Le genre a été tellement parcouru, galvaudé, pressé jusqu’à la dernière goutte, pompé jusqu’à la moelle, dénaturé, raillé et parodié pour finir par devenir autant un épouvantail qu’une cible de choix offerte à tous les a priori. Et pourtant, là, c’est l’enthousiasme de la première heure qui semble renaître.

L’histoire proposée par Ronan Le Breton (!) revient aux fondamentaux et le fait avec le ton sérieux qui convient à la tâche. La voix off qui accompagne le récit est solennelle et vibrante à souhait. La galerie de personnages respecte les caciques. Confrontés à un destin tragique, ils sont taillés dans la matière dont sont faites les figures de légende. Le mythe qui se dessine tout au long de ce premier volet a de l’allure, de celle dont certaines œuvres références ont tissé il est vrai. Relations construites sur les rapports de force et la violence, trahisons, combats homériques, ressorts empruntés à la tragédie, rien ne manque. Si le lecteur a déjà vu ça mille fois, il a au moins le plaisir d’en découvrir une synthèse, un best of (de son éditeur, ajouteront les plus acerbes). L’intégralité du vocabulaire inhérent au style doit être reprise ici pour échapper aux mêmes locutions éculées. Ce qui, entre parenthèses, devrait constituer un challenge intéressant au moment de raconter la suite.

Le constat est identique pour la mise en scène de Sébastien Grenier. Vous n’avez jamais vu les Death dealer de Frazetta, ni ses princesses ou déesses, et l’Alien créé par Giger vous est étranger. Vous prenez le Slaine de Bisley par-dessus la jambe et Spawn n’est qu’un pantin ? Alors, laissez les tableaux de Bran le maudit vous en mettre plein la vue. Le bestiaire traditionnel (humains rangés dans ce même panier) y est totalement assimilé et exposé dans les grandes largeurs. La composition des cases, où les personnages vivants donnent le sentiment de s’incruster dans les décors, n’approche pas encore la perfection ? Certaines têtes et visages apparaissent parfois comme des pièces un peu rapportées ? La faute à une colorisation perfectible ? L’essentiel est là : ça en jette ! Ça bouge, ça dépote, ça illustre au détail près ce que le conteur livre au lecteur mais avec du mouvement en prime et des arrière-plans de choix.

Il y a vingt-cinq ans, Arawn aurait été saluée par les vivas et aurait probablement été consacrée comme série fondatrice d’un genre. Aujourd’hui, avec son sérieux et ses qualités, elle doit se contenter de viser une place au panthéon de l’Heroic-Fantasy. Sans faire la fine bouche, on doit pouvoir l’encourager à y parvenir, en piétinant au passage et pour notre plus grand plaisir la masse des tâcherons besogneux à qui nous en refusons définitivement l’accès.