Don Lope, Armand et Eusèbe se sont rendus sur la face cachée de la Lune, de l'autre côté de l'océan d'Oxymore, afin de retrouver le Maître d'Armes. Ils comptent le conduire à la capitale pour qu'il aide à sauver le royaume des menées du Prince Jean. Perdus dans un banc de nuage, ils tombent nez à nez avec ce personnage aussi mystérieux que célèbre. Rixme, coup d'estoc, volte et parade, les gentilshommes se lient d'amitié. Las, le Maître, plein de regrets quant au passé, refuse de partir de nouveau à la guerre. Et pourtant, celle-ci, fomentée par Jean le félon et dirigée par Mendoza l'infâme, s'avance, avec les mimes, vers Callikitinopolis où le Raïs Kader, Hermine et Séléné s'apprêtent à se défendre pendant que Mademoiselle poursuit ses intrigues.

Depuis quelques années, chaque tome de De cape et de crocs est attendu avec une impatience fébrile et c’est avec voracité que le lecteur s’y plonge. Ce huitième volet confirme une nouvelle fois la bonne tenue de la série et on y retrouve les ingrédients qui ont fait son succès. L’aventure lunaire se poursuit dans les nuages où demeure le mystérieux Maître d’armes qui pourtant paraît si connu.

La quête de sire Armand Raynal, de don Lope et du vaillant lapin Eusèbe, à travers les terres sélénites puis l’océan d’Oxymore avait pu sembler traîner en longueur. Maintenant les évènements se précipitent et le ton, resté jusqu’alors relativement badin, prend une dimension bien plus tragique et sombre dans la seconde partie. On savoure donc avec d’autant plus de plaisir l’humour toujours présent et les paisibles heures passées dans le domaine éthéré du Maître d’armes que la suite résonne du son sinistre du tocsin. En effet, la guerre civile, couvant depuis longtemps, assombrit l’histoire de son voile mortifère et lugubre, donnant à notre satellite un caractère tellement terrien ! Le dénouement laisse d’ailleurs le lecteur dans les affres du suspens et de l’angoisse, alors même que les quelques révélations données dans ce tome font surgir de nouvelles questions. Car si on sait maintenant comment Mademoiselle a appris la botte à la « un, deux, trois » dont le secret appartenait à la famille de don Lope, Eusèbe n’a toujours pas terminé le récit de ses aventures et on ignore toujours qui sont les parents de Séléné.

De cape et de crocs c’est avant tout le théâtre, comique d’abord mais qui vire ici au drame. On en retrouve toute la saveur grâce aux dialogues si bien léchés concoctés par Alain Ayroles. Les alexandrins sont de la partie – peut-être moins que dans le premier cycle – et c’est avec un plaisir gourmand que le lecteur suit la rixme entre Armand et le Maître d’armes. Les références multiples se succèdent tant dans le texte que dans le dessin. Depuis l’allusion à la fameuse tirade du nez jusqu’à la bataille des Thermopiles – devenue Thyropiles – en passant par la chanson des Cadets de la Lune, eux-mêmes lunaires Athos, Porthos et Aramis, qui rappelle celle des Cadets de Gascogne dans Cyrano de Bergerac, il y a de quoi faire et apprécier chaque clin d’œil. Et l’improbable hippocampelephantocamélos, apparaissant au détour d’une page dans un jardin enchanteur où prolifèrent les créatures mythiques, ne manque pas de faire sourire.

Le luxe des détails dans chaque planche réjouit également et il faut de nouveau saluer le travail si réussi de Jean-Luc Masbou. Dans le palais et le parc nuageux du Maître, la féerie et l’imagination l’emportent et tranchent, presque douloureusement, avec les scènes de batailles qui suivent. Les atmosphères sont bien rendues et transcrivent ce même contraste entre la poésie qui fleurit sur la face cachée de la lune et la guerre qui bat son plein non loin de la capitale. Les couleurs, très réussies, ajoutent encore à cela. L’aurore tout en nuances mauves délicates cède le pas devant le rouge-sang qui gicle avec force au cœur de la bataille avant de laisser la place aux teintes du crépuscule.

Le Maître d’armes tient toutes ses promesses et relance l’intrigue de ce second cycle de De cape et de crocs. Une lecture jouissive à bien des égards !

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