L'été 1967, Ken-Ichi le passe dans la ville de Tottori en compagnie de sa sœur et de ses grands-parents. L'ambiance n'est pas forcément joyeuse car la mère des deux enfants est hospitalisée pour une grave maladie. Pour se changer les idées, le jeune garçon erre dans le musée municipal où il fait une bien étrange rencontre avec une salamandre. Celle-ci lui propose un pacte : elle exaucera un de ses vœux s'il la ramène au cœur de la montagne. Ken-Ichi s'apprête alors à vivre une expérience inoubliable.

La Montagne Magique, nouvel album du plus occidental des mangakas, se veut différent des précédents. Jirô Taniguchi admire depuis longtemps la bande dessinée franco-belge et notamment le travail de Moebius avec lequel il a travaillé sur Icare. Il a souhaité créer ici une histoire d'inspiration européenne, du moins dans son traitement, tout en conservant un esprit oriental.

Ce nouveau récit reste cependant fidèle aux habitudes de l'auteur : l'ensemble y est empreint d'une certaine nostalgie, celle de l'enfance, comme s'il exprimait ainsi le besoin de revivre son propre passé. Le fait que Tottori, sa ville natale, serve à nouveau de cadre, comme pour Le Journal de mon père, en est symbolique. Il décrit cette période d'insouciance remplie de rêves et de craintes propres à cet âge, matérialisés ici par les rumeurs circulant entre écoliers sur des créatures peuplant les tunnels du château qui traversent le cœur de la montagne. La représentation qu'il en donne est assez juste mais comme il le fait souvent, Taniguchi ne peut s'empêcher de placer son histoire sous le signe de la tristesse ou d'une grande mélancolie. Il pense, sans doute à raison, que l'homme se transcende au travers des épreuves qu'il traverse. Ainsi Ken-Ichi se trouvera grandi avec cette expérience et que la maladie de sa mère va le pousser à entreprendre. Malgré une idée louable, cette émotion récurrente finit par lasser voire agacer.

Dans sa forme, cet album diffère peu des précédents, si ce n'est un format cartonné et une mise en couleurs douce et chaleureuse, nouveauté notable chez un auteur plus habitué au noir et blanc. La finesse de son trait est toujours aussi agréable et c'est bien dans ces décors extrêmement soignés, toujours très réalistes, issus d'une documentation abondante que se trouve l'un des plaisirs de lire Taniguchi. Comme à son habitude, ses personnages expriment toujours avec beaucoup d'intensité leurs émotions, même si elles ne trouvent pas ici la même profondeur que d'ordinaire.

Ce qui aurait pu être une courte fable écologique dans l'esprit de Myazaki, s'étire trop en longueurs. Et bien que cet esprit contemplatif soit la marque de fabrique de l'auteur, l'ensemble se révèle peu captivant. La déception face à La Montagne Magique est d'autant plus importante qu'à chaque nouvel album de l'auteur, chacun espère retrouver la force des récits qui ont fait son succès : Quartier Lointain, Le Sommet des Dieux et le Journal de mon père.

Du même auteur :

La chronique d'Un Ciel Radieux
La chronique du Sommet des Dieux
La chronique de Seton
La chronique de Le Sauveteur
La chronique de L'Orme du Caucase
La chronique de Quartier Lointain
La chronique de Le Journal de mon père
La chronique d'Icare
La chronique de Le Gourmet Solitaire