Chronique : Chinaman

Par Y. Tilleuil 

Wild Catty et sa bande traquent inlassablement leur ancien complice, Horace Curry, afin de mettre la main sur le butin qu’ils avaient subtilisé à Red Gulch. L’ancien shérif Crawford est plus déterminé que jamais à venger la mort de son gamin, tué lors du hold-up sanglant perpétré par ces maudits bandits. Chinaman, convoyeur de chariots de ravitaillement pour Mr. Byrne, tente désespérément de rester à l’écart des ennuis en revenant d’une livraison à Pike Peak. Accompagné du malfrat repenti recherché par Wild Cathy et d’un tricheur invétéré nommé Zed Ashe, il va cependant vite se retrouver au milieu de règlements de comptes mortels à Tucano.

Chinaman, ancien mercenaire à la solde du seigneur Wu Feï des Triades chinoises, condamné à l'exil dans l'Ouest américain, renoue ici avec sa vie de célibataire endurci en laissant Blue Hill et sa compagne Ada derrière lui. En parcourant un Far West américain en pleine vague d'intolérance raciale, Chen Long Anh, alias John Chinaman, a appris à garder ses distances avec des valeurs qui lui ont été inculquées dans son pays d’origine. Dans un monde gouverné par les blancs, cet ancien garde du corps aux aspirations simples et en mal d’intégration, cherche juste à exercer tranquillement son nouveau métier de convoyeur. D’un autre côté, son instinct de guerrier et son sens de l’honneur le poussent souvent à mettre ses talents au service du faible et de l’opprimé. Combattant l’injustice avec une touche de sagesse orientale, il n’hésitera donc pas à prendre le taureau par les cornes lors de l’affrontement final à Tucano.

Baignant dans les braquages de banques, les règlements de comptes, les saloons, les maisons de plaisirs et les parties de poker, cette aventure va quelque peu tourner le dos au quotidien des émigrants chinois et délaisser cette ambiance orientale caractéristique des premiers tomes, pour se concentrer sur du western pur et dur. D’un autre côté, en mettant en scène un trio en marge de cette société (un chinois, un voleur recherché et un arnaqueur professionnel), Serge Le Tendre (La quête de l’oiseau du temps) continue de mettre en valeur des thèmes de tolérance et de fraternité. Et malgré une aventure moins humaniste et des événements plus portés sur l’action qui semblent avoir moins d’incidences sur la vie privée du héros, ce western atypique continue de se dérouler dans un climat social tendu, au sein d’un pays qui vote des lois d'exclusion pour contrer l’arrivée massive d’émigrants chinois.

Au niveau graphisme, le dessinateur d'origine vietnamienne, Olivier TaDuc reste égal à lui-même, avec des scènes d’action très réalistes, des personnages et des décors soignés et un dessin très lisible et agréable, entièrement au service de ce Far West aux accents asiatiques.

Après une succession de one-shots, Tucano vient conclure de manière efficace le premier diptyque de cette série bien ancrée dans la collection Repérages de Dupuis, après quatre premiers tomes initialement édités chez Les Humanoïdes Associés.

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