Sur une planète sauvage et interdite, les habitants d’une vaste cité portuaire sont maintenus dans l’ignorance par une caste de prêtres aux ordres de dieux extraterrestres et assistés de robots-soldats impitoyables. Afin de faire respecter la loi des dieux, le grand prêtre du culte de l’Aurore n’hésite pas à supplicier son propre fils et ses compagnons, coupables de s’être aventurés en territoire maudit et d’avoir pratiqué l’art sacré des machines. En rendant hommage aux suppliciés, la fille du grand-prêtre, future reine-mère de la cité, se dresse ouvertement contre son père et s’enfuit du palais. Aidée du jeune Eydo, la princesse Kyna s’alliera aux rebelles afin de faire trembler sur ses bases le pouvoir des prêtres. L’heure de la révolte contre les machines va bientôt sonner…

Même si l’idée d’un peuple extraterrestre profitant de sa technologie supérieure pour maintenir les hommes dans un état de soumission total fait partie des grands classiques de la science-fiction et a été retranscrit sur tous les supports médiatiques possibles, il faut tout de même reconnaître que ce premier album n’est pas dénué d’intérêts. En effet, les auteurs démontrent, tant sur le plan scénaristique que dans le dessin, une maîtrise parfaite de leur monde. La dictature religieuse et technologique ainsi que la détresse et la quasi-impuissance de la rébellion sont particulièrement bien décrites et rendent crédible et intéressant cet univers original, mélange de Grèce antique et de robotique futuriste.

L’intrigue, quant à elle, évolue en parallèle avec la personnalité de la princesse, passant d’une révolte personnelle et émotionnelle (adolescence) à une opposition politique dure et réfléchie (adulte). Cette évolution apporte une sensibilité bienvenue dans une histoire assez froide. Néanmoins, une plus grande profondeur dans la figure de la princesse aurait été souhaitable : on est loin, malgré l’ambition avouée des auteurs, des incertitudes de l’Antigone d’Eschyle. A ce niveau, la personne du Grand Prêtre est, elle, beaucoup plus intéressante et mieux développée, ses actes de terreur étant poussés par une peur difficilement dissimulable des dieux.

Le dessinateur, bien qu'ayant un trait un peu figé, ne s’en sort finalement pas si mal, surtout pour un premier album. Manquant parfois d'un peu de fluidité, l’action est néanmoins bien rendue, tout comme l'impressionante description du monde et de la technologie, ce qui renforce considérablement la crédibilité du récit. Toutefois, ces bons points doivent être contrebalancés par certains problèmes « anatomiques ». Ainsi, le dessinateur ne respecte pas toujours les dimensions du corps humain : par exemple, lors des combats, les cous de certains personnages ont tendance à s'allonger. De plus, le rendu des visages est absolument à améliorer car, si ces derniers sont très expressifs, ils n’en restent pas moins souvent disgracieux.

Malgré ces problèmes techniques, finalement peu dérangeants pour la lecture, Le Châtiment de l’Aurore reste un bon récit de science-fiction, original, maîtrisé et se basant sur un concept qui a déjà fait ses preuves.