1785. Dans les profondeurs de l’Amazonie, un homme rongé par la fièvre vient de découvrir la cité mythique de Guyanacapac. L’or et la richesse sont à portée de main pour Lord Byron Hastings. Loin de cet Eldorado, en Angleterre, son épouse Vivian brûle la chandelle par les deux bouts. Convaincue d’être veuve, pour survivre elle s’abandonne dans des bras d'aristocrates sans envergure et dilapide les quelques biens qui lui restent. Lorsque son beau-frère lui annonce que son mari est toujours vivant et qu’une expédition pour lui porter soutien est montée, ses plans basculent à nouveau. Son salut passe par une aide inattendue. Sur les conseils d’un proche, elle remet son destin dans les mains d’une figure de légende : l’inquiétant Long John Silver.

L’aventure de cette nouvelle série aurait pu s’accompagner de quelques a priori indélicats. Un récit qui joue sur l’effet de mode que connaît la piraterie depuis quelques temps et le recyclage de figures de légendes au service d’une Histoire ou d’icônes de la littérature réécrites, distordues, pour ne pas dire maltraitées dans certains cas. L’immersion dans le 1er tome de Long John Silver vient heureusement et rapidement tordre le cou à quelques réserves de tout poil. C’est de grande aventure qu’il s’agit et le plaisir est au rendez-vous.

La note placée en ouverture par les auteurs balaie d’ailleurs toute ambiguïté : « Cet ouvrage ne prétend pas être une suite de L’île au trésor, mais un humble hommage à cet immense chef d’œuvre (…) ». Et ce qui suit convainc de la sincérité du propos. Le premier volume de ce nouveau récit prend le temps de présenter ses personnages. Passée une brève introduction qui suffit à rassurer ceux qui seraient en manque de souffle épique et d'horizons aussi lointains que perdus, c’est en effet, chose étonnante et à la limite du contre-pied, un superbe portrait de femme qui est livré. Comme le titre l’indiquait (mais croit-on encore les titres sur parole ?), le personnage central de cette introduction est bien Lady Vivian Hastings. Séduisante et méprisable, bourreau et victime, calculatrice et vulnérable, sa vie fait figure de combat durant lequel elle semble vouloir en vain rebattre les cartes d’un destin qui lui échappe. Ses frasques choquent, sa froideur empêche l’empathie à laquelle ses blessures béantes inviteraient. Les facettes de sa personnalité s’éclairent à mesure que son histoire est révélée.

Pas moyen d’invoquer une tromperie sur la marchandise en constatant l’absence de grand large dans la majeure partie de l’album, tant le lecteur pourra être captivé par cette construction d’une précision remarquable. L’apparition sur le tard de l’homme à la jambe de bois n’est pas moins forte et le virage qu’il introduit invite à plonger dans un autre univers. L’accent est porté sur les portraits de caractères forts, l’aventure avec un grand A n’apparaissant pas comme une fin en soi, pour le moment en tout cas.

Ce sentiment de force est soutenu par la création d’atmosphères et de conditions qui justifient, pour partie au moins, le comportement et les actes de ces personnages burinés par leur environnement et leur époque. De la jungle amazonienne humide et suintante à la pluvieuse et enneigée campagne anglaise, en passant par les coursives froides et obscures des demeures au bord de la décrépitude ou les territoires sud-américains embrasés par la folie des conquistadors, les décors agissent comme des chambres d’échos à leurs turpitudes et leurs excès, bien plus que les silhouettes et les visages. Pas de place pour les ambiances radieuses et bucoliques, la couverture, somptueuse d'évocation, avait donné le ton. La composition des planches accompagne les changements de rythme et les points de vue. Exprimé de la sorte, ça ressemble à du minimum syndical, à ceci près qu’ici découpage et scénario paraissent indissociables, sur un pied d’égalité pour servir la narration.

Après cinquante-quatre planches lues avec attention, sans précipitation pour en goûter chaque instant, c’est avec un appétit de loup (de mer ?) qu’on trépigne d’impatience dans l’attente de Neptune, prochaine étape vers la jungle au trésor. Trépigner avec une jambe de bois direz-vous… En attendant, l'initiative était casse-gueule comme un pont ruisselant d'écume alors tricorne bas, MM Dorison et Lauffray.