31 octobre 1941. Les divers complots visant à assassiner Hitler ont tous échoué. Ces échecs répétés ne doivent pourtant pas conduire à abandonner ce projet qui pourrait précipiter la suite du conflit. Si les tentatives précédentes n'ont pas abouti, c’est peut-être à cause de leur mode opératoire trop prévisible. Joshua Goldsmith a une théorie : l’emploi d’une équipe composée de sept psychopathes, sept déviants, ou plus simplement sept fous prendra de court l’ennemi, incapable de prévoir les agissements de ce commando. Revers du dispositif, ces « esprits authentiquement libres » sont tout à fait incontrôlables.

Nouvelle collection proposée par Delcourt, 7, basée sur une déclinaison du pitch des Sept samouraïs ou de leurs cousins mercenaires américains, commence bien avec ce groupe de psychopathes. Le cahier des charges ressemble à un exercice imposé aux allures de figure imposée mâtinée casse-gueule. Mais Fabien Vehlmann s’en sort haut la main, montrant une fois de plus sa capacité à introduire des histoires qui tiennent en haleine, à les développer mais aussi à les achever de manière convaincante, ce qui n’a pas toujours été un de ses points forts. Le passage obligé du recrutement de l’équipe se fait sans encombre. La crainte ressentie en voyant défiler les pages qui lui sont consacrées, ne se fait finalement pas au détriment de l’action de terrain qui suit. Le scénariste exécute sa partition en jouant avec habileté sur les particularités de chacun de ses personnages tous plus « barrés » les uns que les autres et qui, eux, jouent en solo. La petite touche d'humour noir apportée par quelques notes ici et là est également bienvenue.

Le fait d’inscrire le récit dans un contexte historique et d’amener les protagonistes à croiser des figures réelles de l’époque passe d'autant mieux que le cadre est celui de la fantaisie et non celui d’une énième tentative de réécriture de l’histoire sur un mode alternatif. De quoi rassurer ceux qui se sont rapidement lassés de la vague récente d’albums inégaux exploitant cette veine et qui en venaient, de manière excessive, à faire souvent rimer "uchronie" avec "une conn…". Bref de la belle ouvrage, rythmée et parfois astucieuse malgré un format contraint de seulement 62 planches.

Le travail de l’anglais Sean Philips n’est pas moins convaincant. La filiation avec un certain style graphique courant dans le comics, usant d'ombres et d’aplats fréquents pour se dispenser de décors, est indiscutable. Les plus rétifs au genre devraient se laisser pourtant séduire sans difficulté, happés par l’histoire et séduits par son efficacité. Un passage en sous-bois évoquera peut-être, sans qu'il y ait pourtant de réelle analogie, le mémorable Esprit de Warren de Brunschwig et Servain.

Avant d’enchaîner avec les péripéties de voleurs, de pirates, de guerrières, de missionnaires, de prisonniers et de yakusas (pour les nains, on attendra un spin-off peut-être) élaborées par six autres duos de scénaristes et dessinateurs de cinq nationalités différentes, Sept psychopathes aiguisera sans doute l’appétit d’un lectorat rendu sceptique à l’annonce d’une nouvelle collection. Le fait qu'il s'agisse d'albums indépendants constitue un argument de poids pour les inviter à s'engager jusqu’à la fin 2008. De quoi devenir incollable sur la table des… combien déjà ?


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