Ernest est atteint de la maladie d'Alzheimer. Sa famille a pris la décision de le placer dans une résidence pour personnes du troisième âge. Il va devoir affronter seul sa nouvelle vie, apprendre à connaître d'autres personnes. Il découvrira la dure réalité d'un quotidien très monotone rythmé par les prises de médicaments, les siestes et les repas. Il redoutera, comme tout ses congénères, le dernier étage, celui où sont emmenés ceux qui sont devenus dépendants.

La couverture et le titre d'un album sont essentiels pour attirer le lecteur, les auteurs le savent bien. Alors lorsque le titre et le dessin qui l'accompagne semblent en opposition, on s'interroge. Comment cet album va-t-il pouvoir concilier à la fois la jeunesse parfaitement illustrée par ce voyage en train et ces plis du visage qui au contraire symbolisent clairement la vieillesse. Jeu de mots involontaire ou véritable clin d'oeil de la part de l'auteur, c'est du côté de la langue anglaise qu'il faut chercher un élément de réponse, car cette association trouve tout son sens dans une des traductions du mot : voyage, tour, dans un véhicule, un car, un train.

Cet album pourrait presque se résumer à cette définition car la maladie d'Alzheimer touche en premier lieu la mémoire immédiate causant une amnésie. Que reste-t-il alors ? Et bien, les nombreux souvenirs acquis au cours d'une vie. Lorsque ces derniers ressurgissent on a l'impression que les personnes touchées vivent ou revivent leur passé. C'est le cas d'Ernest. Parler de la vieillesse n'a, au premier abord, rien de bien attrayant. C'est pourtant le sujet de l'histoire remarquable imaginée par Rabaté avec Les Petits Ruisseaux où il porte un regard emprunt de beaucoup de tendresse sur l'amour chez les personnes âges. C'est également le cas avec celle-ci, où Paco Roca aborde un sujet plus délicat, celui des difficultés engendrées par cette maladie pour l'entourage mais surtout pour ceux directement concernés. Il nous invite à suivre Ernest lors de son placement dans une maison de retraite et relate son quotidien avec des anecdotes toutes aussi vraies les unes que les autres. C'est cela qui donne cette force et cette authenticité à ce récit, elles sont toutes très touchantes, parfois drôles, vues avec ce regard extérieur, parfois tristes car la réalité l'est souvent avec ces journées qui se suivent et se ressemblent. Au fil des pages, Roca invite à suivre Ernest et sa mémoire qui s'en va par bribes, al façon dont s'organise le temps lorsque la mémoire fait défaut, quand les gestes simples demandent beaucoup d'efforts.

La simplicité du dessin, les décors épurés et les couleurs utilisant des aplats avec pour seul effet quelques jeux d'ombres, donnent au récit une douceur et une légèreté que le sujet n'a pas. Ce choix a pour effet de rendre l'ensemble très agréable permettant ainsi de dédramatiser une situation qui l'est inévitablement. Cela permet également à Roca de jouer habilement avec les pans de leur passé que revivent les différents protagonistes de l'histoire en mêlant les personnages et les époques. L'ensemble est très réussi.

Avec Rides Paco Roca traite un sujet jamais développé en bande dessinée et surtout d'oser faire un album avec un thème, a priori, peu porteur. Force est de constater que le pari est réussi et qu'il mérite que l'on fasse plus que s'y attarder tant l'histoire est à la fois légère et profonde. Une nouvel album de qualité à ajouter à la belle collection Mirages des Editions Delcourt.

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