Par l'intermédiaire d'un mystérieux messager, Mika reçoit des nouvelles de son père, condamné à la peine capitale pour une partie de paintball qui a mal tourné. La surprise est d'autant plus grande qu'il est sensé avoir été exécuté des années plus tôt et n'avoir donc pas participé à la guerre que les humains ont mené contre les Müdes, une race d'ET belliqueux. La découverte de son journal de bord va changer la vie de la jeune fille qui se met en tête de monter une expédition intersidérale pour, officiellement, un motif scientifique.

A la découverte de ce premier tome d'Eclipse plein comme un oeuf, le lecteur risque d'être assailli de références. Elles concernent aussi bien le genre que le ton général, le graphisme que l'histoire. De quoi estimer, a minima, être en terrain connu. Les souvenirs se bousculent parce qu'ils sont nombreux, mais les évocations, le plus souvent utilisées à bon escient, ne pénalisent pas le récit, alerte et riche de ce qu'on a pu aimé ailleurs. Le ton c'est celui des séries B de SF qu'on a pu voir au cinéma mais aussi dans la collection du même nom chez Delcourt et plus sporadiquement au détour de quelques réussites présentées par Soleil. Le style de Vastra, auteur de Mâchefer avec Fred Duval (le hasard existe-t-il ?), est taillé pour le genre et conforte évidemment cette impression. Il parait évident qu'il pourrait s'intégrer sans peine parmi les invités pour un Chroniques de Sillage, un Carmen et Travis ou un éventuel spin-off des Naufragés d'Ythaq par exemple. Les cases, nombreuses, fourmillent de détails et à l'occasion de clins d'oeil, le jeu avec les fonds de planche est utilisé avec efficacité lorsque l'opportunité se présente. Tout ceci permet de faire passer allégrement une mise en place de l'histoire méthodique mais un rien fastidieuse qui use d'allers-retours chronologiques sans pour autant sombrer dans la confusion.

Du côté du scénario, les repères ne manquent pas non plus. Les plus évidents coïncident avec les emprunts amicaux à Starship trooper, de ses aliens belliqueux et en apparences invicibles à ses réunions massives de troupes qui en rappelaient déjà d'autres, de sinistre mémoire, en passant par le recours aux journaux télévisés pour prendre des raccourcis dans le déroulement des évènements. Si l'on ajoute les droïdes construits autour de cerveaux humains qui n'ont pas renoncé à leur libre-arbitre, les hologrammes plus vrais que nature et quelques autres menus détails, on se croirait presque dans une synthèse des incursions de Paul Verhoeven dans la SF et le fantastique. La dimension critique et acerbe du hollandais en moins puisque l'orientation d'Eclipse semble explicitement privilégier l'aventure et le dépaysement. C'est sans doute sur ce dernier point que la réserve majeure a propos d'Au-delà se focalisera. La dernière partie de l'album avec son lot de faune et de flore exotique tranche singulièrement avec ce qui précède. Il est évident que le prologue est achevé mais l'escapade sur Sanxtet n'apporte finalement pas grand-chose et l'humour qui occupe alors une place majeure semble avoir été emprunté ailleurs. Pas plus que le reste diront certains, mais à une nuance près : il s'autorise à marcher sur des plates-bandes qu'il aurait gagné à éviter en se concentrant sur son registre de départ (gare au syndrôme Jar-Jar Binks !). Autant garder ce qu'il y a de meilleur et rejeter le reste.

Loin d'avoir les lourdeurs d'une compilation d'éléments aux airs de déjà-vu, Eclipse compose avec des ingrédients qui ont fait leurs preuves et les agence pour proposer une entrée en matière qui place la série sous de bons augures. Pas de révolution du genre en vue, mais si elle distille quelques trouvailles inventives ici et là, comme celles dont savent se parer certains films bénis des fans de "genre", alors le pari risque d'être gagné.