Pour Gus, Clem et Gratt la vie dans l’ouest sauvage, ils s’en accommodent fort bien. Pour assurer le nécessaire, un petit pillage de banque ou une attaque de train et les voilà remis à flot. Pour tromper l’ennui, une petite virée dans la ville la plus proche pour trouver de l’alcool et des filles et le tour est joué. Bien sûr, dans ces cas-là, pour vivre heureux il faut vivre caché mais Gus s’est découvert une passion pour transformer une planque en gentilhommière et lorsque les loups doivent sortir du bois, l’éloignement et les longues heures à cheval ne leur font pas peur. Non, en fait, le seul souci du trio c’est leurs relations avec les femmes. Dans ce domaine, rien n’est simple.

Voici donc la nouvelle série de Christophe Blain, chargée de prendre la succession d’Isaac le pirate. Et il faut bien dire que ça n’a pas grand-chose à voir, même si quelques points communs et repères existent entre les deux univers. Le jeu de la comparaison est sans doute aussi stérile qu'inévitable tant il existe des airs de famille entre les personnages (ah ces longs tarins, ces coiffures impossibles et ces yeux de biche qu'on croiraient tout droit sortis d'un carnet sfarien). La différence majeure, c’est sans doute que l’album reprend cinq histoires créées entre septembre 2004 et octobre 2006, liées entre elles bien évidemment, plutôt qu'une histoire unique. Au niveau de la forme, c’est d’abord la mise en couleur qui surprend avec cette couverture orange presque fluo et qui n’a rien à voir avec Les Glaces du peintre apprenti-pirate par exemple. A l’intérieur, c’est le même constat avec des teintes vives concoctées par Walter qui donnent par instant l’impression de découvrir un nouvel album de Riad Sattouf. Pour le reste, le dessin se concentre sur le mouvement et les expressions qui traduisent l’esprit burlesque de l’ensemble. Du côté des ressemblances, il y a aussi cette séquence de dialogue dans l’herbe avec Gus et Gratt qui en rappelle une autre avec Isaac et Jacques.

Le ton est léger, les ressorts comiques efficaces (le jeu avec le temps et la durée des actions, le comportement d’empoté des compères décidément plus à l’aise dans la bagarre que pour faire la cour aux dames), le rythme soutenu, la répétition des situations habile. Le fait que les associés tiennent à conserver un jardin secret et surtout à ne pas trop révéler leurs maladresses aux autres est un atout supplémentaire. Pour le moment, les affres de la création n'étreignent aucun des protagonistes composant le trio, il n'y a qu'à lire leur prose pour s'en convaincre. Une digression sur l'Art, photographique cette fois, s'invite toutefois par l'intermédiaire d'une des conquètes de Clem.

La page Nathalie n’est pas encore tournée que l’éditeur nous annonce déjà la mise en chantier des deux autres tomes. Il confirme aussi avec l’auteur que le second s’intitulera Peggy en précisant qu’il s’agit de la banquière, pas de la cochonne. J’en connais qui laissent déjà échapper un soupir de regret qui n'a rien à voir avec une quelconque nostalgie pour les créatures en feutre…