Après sa fuite de San Juan, Gabriel de la Serna erre dans la forêt, blessé. A bout de forces, il est recueilli par les guerilleros sandinistes. Ceux-ci cherchent à rejoindre leur base afin de négocier l’échange du père Ruben et d’une des leurs contre le conseiller militaire américain qu’ils tiennent en otage. Reniant son nom et désireux lui aussi d’abattre le pouvoir en place, Gabriel intègre le groupe. Commence un long périple à travers la nature hostile durant lequel il va prendre les armes, tuer, et connaître l’amour.

L’adolescent est devenu adulte. Le jeune séminariste effacé se mue en homme déterminé. En quatre-vingt dix pages magnifiques, Emmanuel Lepage peint avec force et puissance la métamorphose de son héros, perceptible rien qu’en regardant la couverture de ce second tome de Muchacho.

Le premier opus avait amené le jeune Gabriel à voir le monde d’un œil différent, à saisir la misère de ses compatriotes, loin de l’atmosphère feutrée de son séminaire. Dans ce volet, d’observateur il devient acteur. Il se lance à corps perdu dans le combat révolutionnaire avec toute l’ardeur de la jeunesse. Et s’il peut paraître proche de l’archétype par son engagement fiévreux, son idéalisme passionné, ou certaines de ses attitudes presque christiques, son exaltation nouvelle répond à celle qui animait sa foi. A côté de lui, l’auteur développe rapidement les caractères respectifs des guérilleros pour qu’ils soient tout de suite appréhendés par le lecteur. La traversée de la selva permet de les apprécier et de révéler la diversité de leurs opinions au-delà de l’objectif commun. Elle agit aussi comme un révélateur à la fois de la violence, de la passion, de l’abnégation, de la conviction et de la faiblesse des personnages. De leur humanité en somme. Cet aspect humain se trouve également dans la naissance des sentiments amoureux de Gabriel. Sa chair s’éveille au désir et son cœur à l’amour pour Fausto, un de ses compagnons. Le thème de l’homosexualité du héros est abordé avec délicatesse par Lepage qui montre de façon touchante combien cette préférence sexuelle peut être difficile à vivre. L’épilogue illustre le fait que faire tomber un régime inique et changer les mentalités sont deux combats différents. Si la liesse bat son plein parce que Somoza a été renversé, certains tabous demeurent.

L’album est porté, presque transcendé, par un dessin réaliste et des couleurs somptueuses. La forêt tropicale et son climat sont palpables à travers les pages. Les paysages sont grandioses. La végétation luxuriante semble avaler le groupe des guérilleros qui, luttant pour sa survie, combat aussi contre elle. La maladie du leader, German, ou l’infection de la plaie de Rigo, comme la moiteur des visages soulignent la difficulté à évoluer dans cet enfer vert. A l’opposé, les scènes autour du feu de camp ou celles sur la route apportent de la lumière et rassérènent. Enfin, par des regards, des expressions, des gestes plus éloquents que des paroles, Lepage parvient à transcrire à merveille les émotions de ces personnages et à les communiquer à ses lecteurs.

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