Après avoir donné l'impression de se reposer sur ses lauriers pendant quelques années, Thorgal s'était soudain réveillé avec un excellent album, Kriss de Valnor . Outre le retour à des aventures plus passionnantes, ce 28e épisode avait déjà un goût de remise en ordre : les auteurs y réglaient le sort d'un des personnages les plus emblématiques de la série, et d'une certaine manière, lui offraient une sortie à sa mesure.

Ce n'était sans doute qu'une répétition générale et le ton était ainsi donné pour Le Sacrifice. On sait depuis quelque temps déjà que celui-ci sera le dernier écrit par Van Hamme, et qu'il passera ensuite le témoin à Yves Sente. Le scénariste n'a pas boudé son plaisir pour son ultime tour de piste avec l'Enfant des Etoiles. Comme à l'occasion d'un départ en retraite, il range ses affaires et les souvenirs affluent. Le processus d'identification entre l'auteur et son héros est d'ailleurs assez fascinant tout au long de l'album.

Le Sacrifice, au titre à la fois évocateur et trompeur, est parsemé d'évocations de nombreux épisodes, invite des personnages clés ou emblématiques qui ont marqué la série, sur fond d'une intrigue qui résume à elle seule l'ensemble des aventures de Thorgal. Van Hamme revient une dernière fois sur sa vision d'un affrontement entre un homme et des Dieux, métaphore d'un combat vain mais indispensable contre la destinée. Et comme toujours, l'abnégation, l'astuce, l'aide opportune d'autres divinités, vont permettre au héros de se sortir d'une situation déséspérée : un concept simple et efficace qui n'est pas sans rappeler l'Odyssée d'Homère. Sans être farouchement originale, cette intrigue permet en tout cas de mettre en place le futur de la série, qui verra l'avènement de Jolan sur le devant de la scène. D'ores et déjà, il montre une présence intéressante, plus affirmée qu'auparavant, qui lui donne l'étoffe suffisante pour assurer la relève. A un détail près : ce qui faisait tout l'interêt de Thorgal, c'était l'inégalité supposée entre un mortel opposant son courage et sa ruse à des Dieux aux pouvoirs sans limites. Avec ses propres capacités hors du commun, Jolan introduit un autre paramètre qui va compliquer la tâche d'Yves Sente et l'emmenera peut-être sur un autre terrain.

Côté graphisme, si Rosinski affiche une longévité artistique proche de celle de son comparse, il ne semble pas éprouver le même besoin de tourner la page. Au contraire, après s'être offert une incursion dans la peinture et la couleur directe avec le succès que l'on sait dans La vengeance du Comte Skarbek (scénarisé par... Yves Sente !), il prolonge l'expérience pour cet épisode de la série qui l'a révélé. Le résultat, comme on pouvait s'y attendre, est remarquable : probablement le plus bel album, sur le plan visuel, de la série. Le trait fin des débuts s'était certes effacé depuis quelques temps au gré des essais techniques réalisés par le dessinateur Polonais, mais pour nombre d'amateurs, le graphisme demeurait l'atout majeur de la série. Avec ces couleurs éclatantes, l'histoire prend même une autre dimension, plus onirique, et certaines cases sont tout simplement somptueuses. On se prend à regretter que l'éditeur n'ait pas fait preuve d'un peu plus d'audace en publiant une édition sépciale sur un papier haut de gamme, à la manière de Futuropolis ces derniers temps. Même sans cela, le style de Rosinski n'a peut être jamais autant permis aux sentiments de s'exprimer, jusque dans cette dernière case, sans doute le plus beau gros plan qu'il ait réalisé sur le héros.

Comment ne pas revenir justement sur Jean Van Hamme à ce moment précis ? Sans révéler la fin, comment ne pas voir le scénariste, à la fois fatigué, triste mais fier, dans cette superbe image, regardant son oeuvre devenue mature, s'éloigner pour vivre maintenant ses propres aventures ?

Le Sacrifice n'apparaît sans doute pas comme le meilleur album de la série, celle-ci ayant offert quelques titres références au Neuvième Art. Cependant, il réussit à être un album marquant, indispensable, et même émouvant. Bravo Monsieur Van Hamme.